Siden 1990’erne har en opioidkrise, hvor et stigende antal mennesker er blevet afhængige, taget overdoser eller er døde af de smertestillende midler opioider, hærget USA. I de seneste år er flere danske unge også blevet fanget i opioidmisbrug.
Men faktisk blev USA kastet ind i sin første opioidkrise for over 150 år siden, da det smertestillende middel morfin blev udbredt.
Morfin blev allerede opdaget i begyndelsen af 1800-tallet, men præparatet gjorde først for alvor sin entre på det amerikanske marked omkring midten af århundredet, hvor dets popularitet eksploderede.
Nu blev morfin hældt i medicin mod alt fra graviditetskvalme og diarre til mavesmerter og hostesaft til børn. Stoffet blev hyldet som et mirakelmiddel og set som en tryllestav til lægerne, så de kunne lindre smerte.
Det såkaldte ‘morfinmania’ efterlod dog hundredetusinder af amerikanere i afhængighed, hvilket du kan høre mere om i denne uges episode af Brainstorm - Videnskab.dk’s podcast om hjernen.
Episoden er nummer tre i Brainstorms sommerserie om smertens historie, hvor værterne Anne Sophie Thingsted og Benjamin Færge D'Souza undersøger, hvilke smertebehandlinger og forestillinger om smerte der herskede i sidste halvdel af 1800-tallet.
Hør episoden i toppen af artiklen eller i din podcast-app - bare søg efter ‘Brainstorm’. Hvis du ikke allerede har hørt episode et og to i smerte-serien, kan du finde dem her.
‘Opium-slaveri’ brød ud blandt amerikanske soldater
Da den amerikanske borgerkrig brød ud i 1861, blev sømmet trykket i bund, når det gjaldt lægernes brug af morfin til smertelindring.
Under krigen begyndte en ny slags krudt at blive populært. Det var store kugler lavet af blødt bly, og når de ramte et menneske, splintredes de og rev folk fuldstændig i stykker.
Derfor fik rigtig mange af de unge soldater på begge sider amputeret arme og ben, og derfor ordinerede lægerne massevis af morfin og andre opioider til at lindre smerten.
Den storstilede morfinbrug skabte dog en generation af unge mænd, der blev afhængige af morfin.
Man kaldte soldaterne ‘opium-slaver’, og selvom den amerikanske borgerkrig sluttede i 1865, måtte mange kæmpe videre i årevis. Mod skam og stigmatisering.
Det kan du høre meget mere om i Brainstorm-episoden, hvor du også kan få svar på:
- Hvordan det gik veteranen John Goolrick, der blev afhængig af morfin efter at være blevet skudt i benet under belejringen af Petersburg i 1864.
- Hvordan morfin-medicinen blev markedsført i midten af 1800-tallet.
- Hvilke vilde videnskabseksperimenter, der fik forskere i midten af 1800-tallet til at tage afsked med tidligere tiders forsimplede forståelse af smerte, og overgå til mere komplekse teorier.
