Hvordan bliver penis egentlig stiv? Nyt studie i mus har gjort os klogere på erektioner

Måske har du undret dig over, hvad der egentlig sker, når en mand får rejsning, men har aldrig turdet spørge.

Her får du svaret: Forestil dig en tør svamp i et kondom. Så hælder du vand på svampen (det er blodet, der strømmer til). Tadaaa!

'Svampen' er de to svulmelegemer i penis, som på fagsprog hedder corpora cavernosa.

Erektionen sker, når svulmelegemernes svampevæv fyldes med blod.

Celler i den glatte muskulatur styrer blodtilførslen til svulmelegemerne og penissens efterfølgende fasthed (den glatte muskulatur findes i de indre organer og sørger for de bevægelser, som sker automatisk. Den findes omkring tarmene, i mavesækken, i øjets regnbuehinde, i kønsorganerne samt flere andre steder, red.).

Afspændte muskelceller og øgede blodtilførslen

I et nyligt studie så min kollega og jeg nærmere på en type bindevævsceller i penis kaldet fibroblastre, som er de mest mangfoldige celler i penis, og som vi hidtil kun har vidst meget lidt om.

Vi opdagede, at disse bindevævsceller er med til at afspænde de glatte muskelceller.

Ved hjælp af en teknik, som gør cellerne lysfølsomme, var vi i stand til at aktivere bindevævscellerne ved at belyse dem med blåt lys udefra på forsøgsmusenes penis.

Vi fandt, at lysinduceret aktivering af bindevævscellerne løsnede de glatte muskelceller og øgede blodtilførslen.

Afhængig af antallet af bindevævsceller

Effekten er afhængig af antallet af bindevævsceller. Flere bindevævsceller øgede blodtilførslen og gjorde det lettere at afspænde musklerne.

Vi opdagede også, at antallet af bindevævsceller ikke er konstant, og vi identificerede de signalmolekyler, der regulerer antallet af bindevævsceller i penis.

Ved at slette eller over-udtrykke, altså overstimulere, de relevante molekyler var vi i stand til at øge eller mindske antallet af bindevævsceller og så observere de tilsvarende ændringer i blodtilførslen i penis.

Men vi opdagede ret hurtigt, at for mange bindevævsceller har en negativ effekt. Mus med et meget stort antal bindevævsceller i penis fik erektioner, der varede i flere timer.

Hos mænd svarer det til en smertefuld patologisk tilstand kaldet priapisme (langvarig rejsning på mere end fire timer uden seksuel lystfølelse, red.), som kræver en akut tur på hospitalet.

Kan man træne erektioner?

Hos mennesker sker en stor del 'erektil træning' naturligt, når vi sover.

Mange mænd oplever tre til fem spontane eller ufrivillige erektioner, når de sover, hvilket på fagsprog kaldes natlig penis-tumescens.

For at teste, hvor stor effekt træningen har, ændrede vi kunstigt erektionernes hyppighed hos mus gennem stimulering af den hjerneregion, der starter en erektion.

Denne teknik gjorde det muligt for os at slå erektionerne til og fra ved at administrere et stof, der specifikt aktiverer de ansvarlige nerveceller i musehjernen.

Flere bindevævsceller, større blodtilførsel

Overraskende nok fandt vi, at antallet af fibroblaster-bindevævsceller i penis ændrede sig i takt med erektionernes hyppighed.

Jo hyppigere erektioner, desto flere bindevævsceller og jo bedre blodtilførsel.

Det indikerer, at det er lettere at igangsætte og vedligeholde en rejsning med øget erektionsfrekvens.

Vi ved, at den ubevidste, spontane 'træning', når vi sover, aftager med alderen. Aldring er også én af de største risikofaktorer for erektil dysfunktion hos mænd.

Ved at studere penis hos ældre mus fandt vi, at de havde et lavere antal fibroblaster-bindevævsceller end unge mus.

Ved at reducere antallet af gentagne erektioner hos unge dyr i længere tid, fandt vi et fald i antallet af bindevævsceller og lavere blodtilførsel i penis.

Åbner døren for bedre forståelse

Det kan fortolkes som, at nedsat træning har en negativ effekt på antallet af fibroblaster-bindevævsceller, og at det derfor bliver sværere at få erektion.

Selvom den spontane forekomst af erektioner, når vi sover, bestemt er praktisk, tyder vores studie ikke på, at der er forskel på ufrivillige og aktivt fremkaldte erektioner med hensyn til antallet af fibroblaster-bindevævsceller i penis.

Så et aldersrelateret fald i spontane eller ufrivillige erektioner er muligvis et potentielt mål for fremtidig behandling af erektil dysfunktion.

Det er også muligt, at man kan kompensere for faldet ved aktivt at skabe en erektion.

Vores forskning løfter sløret for en mekanisme til at styre erektioner, hvilket åbner døren for yderligere forskning for at forstå og forbedre seksuel sundhed hos mænd.

Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.