Historisk eksperiment: Briter født efter 2009 får aldrig lov at købe tobak

Briter, der er født efter 1. januar 2009, vil aldrig kunne købe tobak lovligt, hvis alt ellers går efter planen.

Det skyldes en ny lov om tobak og e‑cigaretter, som forventes vedtaget i marts 2026. Når loven træder i kraft, vil aldersgrænsen for at købe tobak stige med ét år hvert år fra 2027.

Jeg har brugt det meste af min karriere på rygestop og forebyggelse, blandt andet med at udrulle Englands indendørs-rygeforbud og lede lokale sundhedsprogrammer.

I 2006 råbte en mand efter mig, at jeg var: ».... en venstreorienteret, naiv, fascistisk bitch!«, fordi jeg havde udtalt mig positivt om rygeforbuddet i medierne.

Han var langt fra den eneste, der blev vred.

Indførelsen af den nye lov vil næsten med sikkerhed udløse samme voldsomme modstand især fra folk, der støtter op bag tobaksindustrien.

Men denne gang bliver det sværere for dem at få argumenterne til at bide.

Den britiske regerings ambition er at skabe en 'røgfri generation'. Loven forbyder ikke rygning, og den rammer ikke personer, der allerede ryger. I stedet udfaser den gradvist salg til de yngste, årgang for årgang.

Fra et folkesundhedsperspektiv giver det god mening. De fleste begyndte at ryge som teenagere, og derfor er det langt mest effektivt at afværge, at unge overhovedet starter.

Hvert år begynder omkring 127.500 unge voksne i Storbritannien at ryge, og det er netop dem, man vil have fat i.

Andre lande følger med fra sidelinjen.

Ud over Maldiverne er Storbritannien stort set alene om at gå så langt for at sikre en røgfri generation.

New Zealand var på vej med samme model, men den blev skrottet efter et regeringsskifte, ifølge medierne under hårdt pres fra tobaksindustrien.

Det er et kendt mønster: Man kan forvente advarsler om tab af milliarder i tobaksafgifter, selv om rygning koster samfundet langt mere i sundhedsudgifter, pleje og tabt arbejdskraft.

Der meldes allerede om juridiske forsøg på at skyde modellen ned. Kritikere vil også forsøge at gøre det til et spørgsmål om en alt for formynderisk stat.

I praksis handler det ofte om at forsvare de unges ret til at købe cigaretter, hvilket er et argument, der bliver stadig sværere at sælge, efterhånden som forskning dokumenterer skaderne mere og mere entydigt.

Loven vil i første omgang gælde for alle under 18 år og derefter blive udvidet hvert år.

Fordi nuværende rygere ikke rammes, er der stor opbakning bag tiltaget. Målinger viser, at over to tredjedele af briterne støtter forslaget, også mange rygere.

Håndhævelse af lovgivningen

Det er primært de lokale enheder i Trading Standards (tilsynsmyndigheder), der har ansvaret for at håndhæve reglerne for tobaks­salg.

De fører tilsyn med butikker, efterforsker ulovligt salg og griber ind med blandt andet bøder og retsforfølgelse, hvis reglerne bliver brudt. Men området har i årevis været ramt af nedskæringer og mangel på personale, og det begrænser deres muligheder.

Set fra et folkesundhedsperspektiv er håndhævelsen afgørende for, om lovgivningen virker.

Hvis kapaciteten er for svag, risikerer man, at enkelte butikker bare fortsætter med at sælge tobak ulovligt og dermed undergraver hele formålet.

Skal gøre vaping mindre attraktivt for børn

En nylig bevilling på 10 millioner pund til Trading Standards bør styrke håndhævelsen, men der skal også være en mere langsigtet finansiering, hvis loven skal fungere efter hensigten, når den træder i kraft.

Der er også bekymring for de nye regler for e‑cigaretter. Lovforslaget giver mulighed for at begrænse smage og reklamer, og der kan komme forbud mod at vape visse steder udendørs.

Målet er at gøre vaping mindre attraktivt for børn, men mange frygter, at reglerne samtidig kan afskrække voksne fra at skifte fra cigaretter til e‑cigaretter.

I dag spiller vaping en væsentlig rolle for rygestop i Storbritannien. Forskning viser, at det kan være mere effektivt end traditionelle nikotinprodukter.

Politikerne forsøger at balancere mellem at beskytte unge og samtidig give voksne rygere et mindre skadeligt alternativ, og e‑cigaretter vil fortsat være bredt tilgængelige.

Debatten vil dog fortsætte om, hvorvidt de nye stramninger rammer den rigtige balance – eller risikerer at bremse overgangen væk fra rygning.

Vigtigt skridt i den rigtige retning

Det er ikke sikkert, at Storbritannien faktisk opnår en 'røgfri generation'.

Det vil kræve effektiv håndhævelse, langsigtede investeringer i de lokale folkesundhedstjenester og fortsat støtte til rygestop, når loven først er på plad.

Selv med usikkerhederne er det et vigtigt skridt i den rigtige retning. Tiltaget bygger på forebyggelse, har bred opbakning i befolkningen og læner sig op ad årtiers erfaringer og forskning i tobaks­kontrol.

Hvis håndhævelse og rygestoptilbud følger med ambitionerne, er der grund til forsigtig optimisme. Det kan blive første skridt mod et endeligt farvel til tobak.

Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.