Engang løb, hoppede og bankede kæmpestort dyreliv rundt på vores lille jordklode. Kæmpe dovendyr. Kæmpe dinosaurer. Og kæmpe kænguruer.
Palæontologer har fundet tre nye arter kænguruer, som levede i det, vi i dag kalder Australien og Ny Guinea.
Det konkluderer et nyt studie, der er publiceret i tidsskriftet Megataxa.
170 kilo skulle en af de nye arter angiveligt have vejet. Den har fået det videnskabelige navn Protemnodon viator og havde altså en særdeles høj vægt. Den tungeste nulevende kænguru, en rød kæmpekænguru (Macropus rufus), kan til sammenligning komme op på 90 kilo.
»Levende kænguruer er allerede bemærkelsesværdige dyr, så det er fantastisk at tænke på, hvad disse besynderlige kæmpekænguruer kan have foretaget sig,« siger Isaac Kerr, medforfatter til undersøgelsen og ph.d.-studerende ved Flinders University i Adelaide i Australien, i en pressemeddelelse.
Alle tre kænguruer tilhører slægten Protemnodon, som levede for fem millioner år siden og uddøde for omkring 40.000 år siden.
Slægtens arter har været meget forskellige, alt efter hvilket miljø og område de har måttet tilpasse sig til. Nogle af kænguruarterne vejede 50 kilo, hvilket i en moderne kontekst også er en ganske stor kænguru.
bhe