Messier 87 (M 87) er en gigantisk galakse, der ligger midt i den store samling af galakser ved navn Virgo-hoben. Astronomer har længe været overbeviste om, at dette enorme stjernesystem huser et supertungt sort hul i sit indre. Ifølge de seneste beregninger er hullet hele 6,4 milliarder gange tungere end Solen.
Nu har meget detaljerede observationer i radioområdet med teleskopsystemet Very Long Baseline Array (VLBA) gjort det muligt at vise, at voldsomme udbrud af meget energirig gammastråling kommer fra et område meget tæt på det sorte hul.
Gammastråling kendt i 11 år
Udbrud af gammastråling blev opdaget i 1998, men astronomerne var ikke i stand til at sige, nøjagtig hvorfra strålingen kom. I 2007 og 2008 gennemførte astronomerne observationer af gammastråling samtidig med, at VLBA lavede meget skarpe radiobilleder.
Observationerne afslørede samtidige udbrud i gamma- og røntgenområdet, og med de skarpe radiobilleder var det muligt at sige, at udbruddene kom fra et område meget tæt på det sorte hul.
Materiale, der er på vej ind i det sorte hul, danner en roterende skive – en såkaldt tilvækstskive. Tæt på hullet er denne skive meget tæt og varm, hvilket har den konsekvens, at gassen bliver elektrisk ledende og skaber magnetfelter.
På grund af skivens rotation bliver felterne vredet rundt og snørret sammen. Ikke alt materialet i skiven forsvinder ind i det sorte hul, men kanaliseres ud i to modsat rettede stråler (kaldet jetstråler), der skyder ud vinkelret på skiven.
\ Fakta
Billedet viser observationer af de indre dele af Messier 87. Billederne, optaget i røntgenområdet og i synligt lys, viser den ene jetstråle, og de nye VLBA-observationer viser de indre dele af strålen.
Radioteleskoper fra vest til øst
VLBA (Very Long Baseline Array) er et system bestående af ti radioteleskoper, der er placeret flere steder i Nordamerika samt på Hawaii og St. Croix.
Ved at kombinere signalerne fra disse vidt adskilte teleskoper kan astronomerne se detaljer, der ellers ville kræve et teleskop med en diameter på 8.000 km. Denne teknik, der kaldes for interferometri, giver altså et uhyre skarpt syn, der muliggør meget nøjagtige målinger.
Med de kombinerede gamma- og VLBA-observationer af Messier 87 har forskerne således fået mulighed for at lære mere om, hvad der foregår i det supertunge sorte huls nærmeste omgivelser.
Artiklen er lavet i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium.
