Overraskende fund: bunker af fossile skildpadder

Engang var den golde Xinjiang-provins i Kina et grønt sted med floder, indsøer og myldrende liv. Men af en eller anden grund – måske klimaændringer og en forsinket regntid – blev området ramt af frygtelig tørke.

Tusindvis af mesa chelonia-skildpadder havde antageligt søgt tilflugt i et af de få tilbageværende vandhuller, mens de ventede på det første forløsende regnskyl. Men vanden kom for sent og for pludseligt.

Mange af skildpadderne var allerede døde, da en voldsom flod af mudder fejede både dyr og mudder med sig.

Til sidst blev den salige suppe af skildpadder og aflejringer dumpet i en bunke og behørigt bevaret for eftertiden.

Men nu er de fundet igen, skriver forskere i tidsskriftet Naturwissenschaften.

Fordobling af antal kendte individer

I løbet af flere udgravningssæsoner har tyske og kinesiske forskere gravet hele 1.800 fossile skildpadder fra juratiden, fra 300 til 145 millioner år siden, frem.

»Knogle på knogle, vi troede ikke vores egne øjne,» siger Oliver Wings fra Museum für Naturkunde i Berlin i en pressemeddelelse.

Annonce:

Kollegaen fra Universitaet Tübingen, Walter Joyce, følger op:

»Dette udgravningssted har sandsynligvis mere end fordoblet antallet af kendte skildpaddeindivider fra juratiden.«

Det forbløffende antal dyr af samme art og samme tid, gør det for første gang muligt at lave statistiske sammenligninger af faktorer, som vækst og individuelle variation inden for denne uddøde art.