Flagermus kan være en ganske praktisk følgesvend for landmænd.
De små flyvende pattedyr æder nemlig masser af insekter på deres natlige udflugter, og deres glubende appetit holder antallet af flere forskellige skadedyr i skak.
Men en svampeinfektion, som kaldes white-nose syndrome (WNS) har indtil nu taget livet af over en million amerikanske flagermus, viser en ny artikel i tidsskriftet Science.
Derudover mener forfatterne, at mange migrerende flagermus bliver dræbt af vindturbiner, som bygges i stort antal på det nordamerikanske kontinent.
Forskerne mener, at mellem 33.000 og 111.000 flagermus vil miste livet hvert år frem til 2020 som følge af møder med vindmøller i regionen Mid-Atlantic Highlands i det nordøstlige USA.
For at illustrere, hvor meget flagermusene egentlig er værd, samt for at vise, at flagermusedød ikke blot er et akademisk spørgsmål, skriver forskerne, at en koloni på 150 individer af arten, der på engelsk bærer navnet big brown bat (Eptesicus fuscus), kan tage livet af næsten 1,3 millioner skadelige insekter hvert år.
De skriver også, at en individuel flagermus spiser mellem 4 og 8 gram insekter hver dag, og med en million døde flagermus i løbet af det seneste årti betyder det, at mellem 660 og 1320 tons insekter undgår at blive spist hvert eneste år.
Ida Skaar, der er leder af sektionen for mykologi ved Veterinærinstituttet i Norge, siger, at flagermusesituationen i USA er meget dramatisk.
»Man er foreløbig helt magtesløse i forhold til WNS, og i USA er flere flagemusearter faktisk ved at blive udryddet,« siger hun.
Sygdommen er fundet i flere europæiske lande, men udbredelsen i Europa er ikke klarlagt.
WNS er en ringormlignende svampeinfektion, som hovedsageligt går til angreb på flagermusenes vinger. En inficeret flagermus kan genkendes på snuden, men sygdommen gør mest skade på blandt andet væskebalance og blodtryk ved at vingerne bliver stivere, tykkere og til sidst helt ødelagt.
Ida Skaar er mere skeptisk over for vurderingerne af vindturbinernes medskyldighed i de høje antal døde flagermus.
»Med tanke på flagermusenes effektive ekkolod, tror jeg ikke, at vindmøllerne er noget stort problem. Men det kan godt være, at en kombination af WNS og vindmøller er værre. Svampeinfektionen gør nemlig, at flagermusenes koordination bliver dårligere,« siger hun.
© forskning.no. Oversat af Magnus Brandt Tingstrøm
