Et nyt forskningsprojekt har fået lammede rotter på benene igen.
Med en sært opretstående, menneskelignende gang, iført en robotstyret stabilisator og stimuleret af små stød elektricitet og kemikalier har lammede rotter genvundet førligheden i deres bagben.
Det er første gang, at svært tilskadekomne rygsøjler er blevet vækket til live igen, siger forskerne bag det nye studie. De mener desuden, at den nye teknik vil kunne hjælpe lammede mennesker i fremtiden.
Studiet er publiceret i det anerkendte forskningstidsskrift Science.
Rygsøjlen blev paralyseret
Neurologen Grégoire Courtine og hans kollegaer paralyserede først rygsøjlen hos 27 rotter. En del af vævet blev efterladt intakt, men uden direkte kontakt mellem nerverne – dermed kunne rotterne ikke selv styre deres bagben længere.
En uge senere blev 17 af rotterne sat i gang med fysioterapeutisk genoptræning, og forskerne begyndte at indføre kemiske injektioner og elektrisk stimulans direkte ind i rotternes rygsøjler.
De tilbageværende 10 rotter udgjorde kontrolgruppen og fik derfor ingen behandling.
Udforskede rotternes reflekser
Den fysiske træning begyndte på en trædemølle, hvor de 17 rotter var iført en robotstyret stabilisator – udviklet specielt til projektet – som holdt dyrene i opret position, men uden at skubbe dem fremad.
Trædemølleøvelsen udforskede de reflekser, som på en måde gør det at gå til en passiv aktivitet, forklarer neurolog Naomi Kleitman fra US. National Institutes of Health (NIH).
»Forestil dig, at du ikke får nogen signaler fra din hjerne og ned til området af din krop, som er skadet – du vil alligevel kunne gå på en trædemølle,« siger Naomi Kleitman, som ikke selv deltog i studiet.
»Trædemøllen trækker min højre fod bag mig, og det vil stimulere en refleks i mit venstre ben, som vil få det til at tage et skridt.«
Hvad som helst for chokolade?
Ud over øvelserne på trædemøllen, fik rotterne også en mild elektrisk stimulans – designet til at efterligne signalerne, som hjernen i en rask krop sender til benene, når de skal bevæge sig – og injektioner af kemikalier, som skulle hjælpe nervecellerne, som bærer signalerne, til at kommunikere bedre sammen.
Efter tre ugers træning på trædemøllen blev 10 af de 17 rotter placeret på en lille bane og opmuntret til selv at flytte benene fremad. De var stadig iført stabilisatoren og fik stadig elektrokemisk stimulans.
Inden for få uger – og med lidt chokolade som lokkemad i den anden ende af banen – »sprintede« rotterne ned ad banen iført deres stabilisatorer, udtaler en af studiets medforfattere i en pressemeddelelse.
Ødelagte forbindelser var genoprettet
Selvom rotterne stadig ikke kunne gå uden hjælp, var nervefibrene i deres rygsøjler næsten fuldkommen vokset sammen igen. De ødelagte forbindelser imellem hjernen og bagbenene var genoprettet.
Effekten sås kun hos rotterne, som havde været på banen, mens rotterne i trædemøllen og i kontrolgruppen ikke genvandt førligheden i de lammede ben.
Se en tidligere lammet rotte, som er kommet på benene igen ved hjælp af de nye metoder, i videoen øverst i artiklen.
