Tidligere har et kig under den antarktiske havis været forbeholdt et begrænset antal af specialtrænede dykkere.
Nu kan et forskerhold fra Aarhus Universitet droppe både ilttank og våddragt, mens deres 2,5 meter lange undervandsdrone klarer svømmeturen for dem.
»Dronen er egentlig udviklet til at undersøge havbunden og for eksempel kortlægge sedimenttyper, men vores australske kollegaer har bygget dronen om, så den nu kigger opad mod bunden af havisen og måler på det lys, der kommer gennem isen med et radiometer,« fortæller Lars Chresten Lund Hansen, der er en del af forskerholdet i Antarktis, og som til dagligt er lektor ved Aarhus Universitet.
Undervandsdrone skal møve sig forbi sæl
Temperaturen måler minus 15 grader og vandtemperaturen gennemsnitligt minus 2.
Her på den antarktiske havis har de danske forskere slået lejr, hvor de fra et telt sender undervandsdronerne ned under den to meter tykke havis. Målet er at blive klogere på de alger, som vokser på bagsiden af isen.
I videoen kan du se, hvordan forskerne sænker dronen ned i et 3 x 1 meter hul i vandet, altså efter de har passeret en mindre udfordring.
En 500 kg tung Weddelsæl bestemmer sig nemlig for at holde et tiltrængt hvil i ishullet.
Alger sætter gang i livet under isen
Når dronen får manøvreret sig forbi sæler og andet godtfolk, sørger et radiometer for at måle, hvor meget lys der optages under isoverfladen. Disse målinger skal i sidste ende fortælle forskerne noget om isalgernes form, mængde og placering.
»Isalgerne står for 15-20 procent af primærproduktionen i det antarktiske hav. De er særligt vigtige, fordi de udnytter det svage lys om foråret, hvor der ikke er andre primærproducenter til at producere føde og energi til resten af fødekæden«, forklarer Brian Sorrell, der er en del af holdet på Antarktis og til daglig lektor ved Aarhus Universitet.
Når Solen begynder at skinne om foråret, holder algerne maverne mætte på mikroorganismer og dyreplankton.
De er altså med til at sætte gang i livet under isen efter en lang og iskold vinter, og viden om algernes formering kan være af afgørende betydning for det antarktiske økosystem.
