Venus er den varmeste planet i solsystemet.
På overfladen er der så varmt, at metallerne tin, bly og zink ville smelte. En atmosfære af næsten ren kuldioxid giver en drivhuseffekt, som presser maksimumtemperaturen op på hele 460 grader Celsius. Alligevel kan Venus engang i sin tidlige historie have haft vand og liv. Rumsonden 'Venus Express' har indsamlet data, som nu er lagt ind i en computermodel, hedder det i en pressemeddelelse fra den europæiske rumfartsorganisation ESA.
Vandmolekyler splittet af Solen
Modellen viser, at der formentlig har været vand på Venus, men kun som vanddamp. Denne vanddamp er langsomt, men sikkert forsvundet fra atmosfæren i løbet af hundrede af millioner af år.
De sydende ultraviolette stråler fra Solen har ganske enkelt ødelagt vandmolekylerne; splittet dem op i deres enkelte bestanddele brint og ilt, som efterfølgende er forsvundet ud i verdensrummet.
Derfor er der nu så lidt vanddamp tilbage i atmosfæren, at hvis man kunne få dette til at regne ned på overfladen, så ville det kun danne et soppebassin med tre centimeters dybde.
Damp forsvandt ud i rummet
I Venus' barndom var det anderledes. Al vanddampen svævede over en overflade af lava, som endnu ikke var størknet, efter at planeten blev dannet.
Da vanddampen blev brudt ned og forsvandt ud i rummet, sank temperaturen, således at overfladen størknede, hedder det i pressemeddelelsen.
Med lavere temperaturer og en fast overflade manglede der således kun én faktor, før liv kunne opstå: Vand. Men computermodellen antyder kun vanddamp. Hvordan skulle liv så kunne opstå?
Vand fra kometerne?
En mulig kilde til vand er kometerne.
I solsystemets tidligste tider svirrede disse rundt i kaosset af store og små måner, asteroider og vildfarne stenklumper på jagt efter en planet at kredse omkring eller brage sammen med.
Hvis sådanne kometer faldt ned på Venus under denne tidsperiode, så kunne de give planeten den ekstra mængde vand, den havde behøvet, for at livet kunne opstå, hedder det i pressemeddelelsen fra ESA.
© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov
