Jordens atmosfære er et komplekst system, og er stadigvæk ikke fuldstændigt forstået. Et af de mystiske fænomener, der forekommer i atmosfæren, er sprites.
Den 12. august fotograferede et amerikansk forskningshold seks fantastisk smukke sprites, der var lilla i bunden og røde i toppen. Det vides ikke, hvorfor denne ændring i farven sker.
Sprites er gigantiske opadgående ‘lyn’, der fremkommer højt over tordenskyer i en højde på 50-90 kilometer over Jordens overflade. De ligner rød-orange glimt, men selvom der har været rapporter, der beskriver sprites tilbage fra 1880’erne, blev de først fotograferet den 6. juli 1989 – og siden da har et væld af billeder fulgt efter.
Danske forskere vil forstå sprites
På trods af de mange billeder der er blevet taget af sprites, vides det i dag stadigvæk ikke, hvordan deres basale fysik fungerer, eller hvilken effekt de har på den omkringliggende atmosfære.
Et nyt projekt kaldet ASIM (Atmosphere-Space Interactions Monitor) fra DTU Space i Danmark vil undersøge sprites i et forsøg på at forstå dem bedre. DTU Space leder projektet og står for at levere en række instrumenter til ASIM, der efter planen skal monteres på ydersiden af den Internationale Rumstation i 2015.
