På Cape Canaveral Air Force Station i Florida er der fuld gang i de sidste forberedelser til opsendelsen af NASA’s næste marsrobot, Curiosity.
Efter planen skal Curiosity sendes af sted mod Mars på lørdag, 26. november. Opsendelsen kan finde sted fra kl. 16:02 dansk tid og frem til kl. 17:45 dansk tid. Denne 1 time og 43 minutter lange periode er det såkaldte opsendelsesvindue, hvor rumkapslen med Curiosity kan komme i den rette bane mod Mars.
Hvis Curiosity kommer af sted som forventet, vil den ankomme til Mars i august 2012.
Curiosity skal undersøge liv på Mars
Curiosity er omkring dobbelt så stor og mere end fem gange så tung som de to identiske marsrobotter, Spirit og Opportunity. Curiosity skal køre rundt på marsoverfladen og undersøge mulighederne for, at Mars på et tidspunkt har været egnet for liv.
Det er planen, at robotten skal køre rundt i mindst et marsår svarende til knapt to jordår.
I modsætning til Curiosity’s forgængere – robotterne Sojourner, Spirit og Opportunity – så vil Curiosity ikke producere strøm ved hjælp af solpaneler.
Robotten er derimod blevet udstyret med en generator, der laver strøm ved hjælp af varme fra radioaktivt plutonium. Det vil gøre det muligt for Curiosity at holde sig i gang også selvom der i perioder kun er meget svagt sollys – f.eks. om vinteren eller under kraftige støvstorme.
