Ny dansk forskning viser, at en parasit invaderer cirka halvdelen af de danske strandkrabber, skriver Ritzau.
Parasitten æder hankrabbens testikler og forvandler dyret til en hunkrabbe – der også i adfærd ændrer sig til at opfører sig som en hun.
Snylteren er rodkrebsen. Den har fået det navn, fordi den består af et rodnet, der inde i strandkrabben forgrener sig rundt i hele krabben. En gruppe danske forskere, med marinebiolog og lektor Kim Mouritsen fra Aarhus Universitet i spidsen, står bag undersøgelsen af denne gyser, der foregår i øjeblikket på de danske strande.
De små rodkrebse hunlarver finder et blødt punkt på strandkrabben og pumper deres kropsvæsker ind, og i løbet af har et år har den inficeret hele krabben. Inde i krabben laver den bl.a. et hul i undersiden af dens hale og fører sin egen ægsæk derind, og kastrerer på den måde krabben.
Den nye danske forskning er netop blevet offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Marine Biologogy. I artiklen fortæller de danske forskere også om, hvordan den invaderede krabbes adfærd ændrer sig og bliver ”tøset” – endnu mere feminin end hunstrandkrabberne.
De kastrerede krabber stikker oftere af fra slagsmål. Og kommer de op og slås, taber de to ud af tre kampe til en hunkrabbe – hvor rigtige hanner normalt vinder to ud af tre kampe. De parasitramte hanner og hunner mister deres kønsdrift og bruger al deres energi på at æde – for at forsyne parasitten med mad.
Parasitten dør, når dens æg er befrugtede og modne. Forskerne ved ikke, om værtskrabberne derefter dør, eller om de bliver raske og eventuelt skifter køn igen.
