Europæiske astrofysikere har fundet en planet på størrelse med Jorden i det stjernesystem, der er tættest på solen, skriver LiveScience.
Fundet åbner nye muligheder for, at der findes liv i rummet, for planetens stjernesystem har sandsynligvis flere ukendte planeter i en beboelig zone, lyder det fra astrofysikerne.
Astrofysikerne opsporede planeten med et 3,4 meter teleskop på ESO’s La Silla Observatory i Chile. Planeten befinder sig i omkredsen af stjernen Alpha Centauri B, som hører til et tre-stjerne-system kun 4,3 lysår fra Jorden.
Den nyfundne planet har samme masse som Jorden, men den kan ikke betegnes som Jordens tvilling, for den har en varmeblæst overflade, der kan være dækket af smeltede sten, siger astrofysikerne fra Geneva Observatory ifølge LifeScience.
Andre ukendte planeter befinder sig sandsynligvis længere væk fra planetens stjerne, måske i en beboelig zone, hvor flydende vand kan eksistere:
»De fleste planeter med let masse er i systemer med to, tre og op til seks eller syv planeter i nærheden af den beboelige zone,« siger forsker Stephane Udry fra Geneva Observatory til LifeScience.
Opdagelsen åbner derfor muligheden for, at der findes planeter i en beboelig zone i et stjernesystem meget tæt på os, siger Stephane Udry også til tidskriftet.
Planeten kaldet Alpha Centauri Bb er 3,2 dage om at kredse omkring dens stjerne, som den kun befinder sig seks millioner kilometer væk fra. Til sammenligning kredser Jorden 150 millioner kilometer væk fra Solen.
»Det er et ekstraordinært fund, og det skubbede vores teknik til grænsen,« siger lederen af forskerholdet, Xavier Dumusque.
Selv om fundet af planeten netop er publiceret i det anerkendte videnskabelige tidsskrift Nature, er der stadig astrofysikere, som ikke tror på, at Alpha Centauri Bb eksisterer.
En af dem, Artie Hatzes fra Thuringian State Observatory i Tyskland, roser forskernes tekniske formåen, men han vil have flere beviser, før han lader sig overbevise om den nye planets eksistens:
»Som den amerikanske astrofysiker Carl Sagan sagde engang: ‘Ekstraordinære påstande behøver ekstraordinære beviser’,« skriver Artie Hatzes i Nature som en kommentar til fundet af den nye planet.
»Selv om et planetlignende signal er til stede i datamaterialet, bidrager opdagelsen ikke med det ekstraordinære bevis. Det er et svagt signal i et større, mere kompliceret signal. Efter min mening er sagen stadig åben for debat,« fortsætter Artie Hatzes ifølge Science.
Men muligheden for, at planet-fundet er en falsk alarm er kun én ud af 1.000, siger Stephane Udry fra Geneva Observatory. Planeten eksisterer altså med 99,9 procents sikkerhed, konkluderer Stephane Udry på baggrund af de statistiske analyser, forskerholdet har lavet.
Ifølge Science er der også andre eksperter, som er uenige med Artie Hatzes i, at der er brug for flere beviser, før man kan være sikker på, at Alpha Centauri Bb eksisterer.
Atrie Hatzes kritik er uberettiget, fordi alle allerede har hørt om stjernen Alpha Centauri B, siger for eksempel Greg Laughlin fra University of California, Santa Cruz – beviserne er måske ikke robuste, men det er meget sandsynligt, at planeten findes, fordi stjernen, som planten kredser omkring, allerede er kendt af astrofysikere, siger han ifølge Science.
Forskerne fra Geneva Observatory konkluderer, at den nyfundne planet Alpha Centauri Bb er omkring 13 procent mere massiv end Jorden, hvilket antyder, at den er lavet af klippesten. Udover at være den exoplanet, der befinder sig tættest på os, og det også den, der ligner Jorden mest af alle dem, man hidtil har fundet, konkluderer de også.
Alpha Centarui Bb er dog så tæt på dens moderstjerne, at dens overfladetemperatur formentlig er omkring 1.227 grader. Derfor er den uegnet til liv, og det er sandsynligt, at dens overflade minder om lava:
»På den temperatur er der en stor sandsynlighed for, at overfladen – hvis den er lavet af sten for eksempel – ikke er solid, men mere ligesom lava,« siger forskerleder Xavier Dumusque ifølge LiveScience.
Læs også på Videnskab.dk:
Planet er i gang med at opløse sig selv
