Tang dræber koralrevene

De naturskønne omgivelser på verdens smukke koralrev kan snart være en saga blot. Koralrevene har nemlig aldrig haft det værre, end de har det i dag.

Årsagerne til at koralrevene ikke trives, er blandt andet et varmere og mere surt hav, koralsygdomme, fiskeri og øget mængde næringsstoffer i havene. Desværre har de ugunstige betingelser tilsammen ledt til en dramatisk reduktion af disse havets vidundere.

Koralrevene er bragt i knæ af mennesket, og nu melder endnu en trussel sig nu på banen. Ifølge ny forskning udskiller tang giftstoffer, der gør, at korallerne ikke har muligheden for at genetablere sig efter, enten mennesker eller naturen har reduceret deres antal.

Resultatet er netop blevet offentliggjort i det prestigefyldte Proceedings of the National Academy of Science.

»De sidste 30 år har verden oplevet et fald i koraller og en stigning i mængden af tang. Vores arbejde viser, at tang kemisk kan dræbe koraller, når de kommer i direkte kontakt med dem. Det medvirker ikke kun til, at voksne koraller bliver dræbt, men gør det også svært for unge koraller at kolonisere og genskabe koralrev, når koralrevene bliver skadet af forskellige menneskeskabte faktorer,« fortæller professor Mark Hay fra Ecology and Evolutionary Biology ved University of California til Videnskab.dk.

Gift var skyld i koralblegning

Forskerne fra Georgia Institute of Technology, der står bag opdagelsen, identificerede giftstofferne i tangen og fandt frem til fire kemikalier, der er skyld i, at kampen mellem koraller og tang altid falder ud til tangens fordel.

I naturen sker det ofte, at tang indtager de områder, hvor koralrevene bliver trængt tilbage på grund af direkte menneskelig påvirkning eller klimaforandringer. Derfor var forskerne interesseret i at finde ud af, hvad det var ved tang, som korallerne ikke kunne lide.

Da forskerne placerede tang tæt på koraller, var det tydeligt, at korallerne ikke trivedes. Tang var både skyld i koralblegning og reduceret fotosyntese i korallerne, hvilket er tydelige indikatorer for, at de ikke har det godt.

Tang indeholder giftige stoffer

For at undersøge, om skaderne på koraller skyldtes fysik påvirkning af tangen, der skrubbede mod korallerne, opsatte forskerne kunstig tang i stedet for levende tang. Den kunstige tang havde ingen effekt på korallerne, og derfor måtte det være noget ved den ægte tang, der forårsagede den ødelæggende effekt.

Efter forskerne havde forsøgt sig med kunstig tang, udtog de et ekstrakt af den ægte tang, som de påførte korallerne. Resultatet var overbevisende. Korallerne led kraftigt under ekstraktet af tang, og det fik forskerne til at konkludere, at tangen udskiller kemiske giftstoffer, der er skadelige for korallerne, når de kommer i kontakt med tangen.

Opdagelsen er desværre endnu en dårlig nyhed for koralrevene.

Dansk forsker vil se tingene i en større sammenhæng

Men tangen er formentligt ikke det reelle problem. Tangen er kun en del af et større billede, mener dansk forsker.

»Det er som udgangspunkt ikke den største bekymring, at tangen er giftigt for koraller, for tangen er jo på koralrevene i forvejen. Det bliver først et problem, når det der holder tangen nede bliver hæmmet. Hvis f.eks. fisk, der græsser på tangen, fjernes via overfiskning, så vil tangen kunne sprede sig.«

»Når tangen spreder sig, bliver mekanismen et problem, men der er mange andre ting, der kan gribe ind og forskyde balancen på koralrevet i den ene eller den anden retning,« fortæller professor Michael Kühl fra Københavns Universistets Marine Biologiske Laboratorium, der selv forsker i korallers biologi.

Der er mange organismer på et koralrev, der har kemiske kampstoffer, som gør, at de kan konkurrere om pladsen. Det har koraller også. Men når korallerne bliver stressede af andre faktorer som f.eks. højere vandtemperatur og koralsygdomme, så får de andre organismer muligheden for at få en fod inden for døren og sprede sig noget mere på bekostning af korallerne.

Og det er tangens fod indenfor, der nu truer koralrevene, som muligvis er på vej til at forsvinde helt.

Fremtidens koralrev ser anderledes ud

»Meget tyder på, at vi i fremtiden vil have meget anderledes koralrev, end dem vi ser i dag. Koralrevene er en vigtig ressource for mange befolkningsgrupper i tropiske kystområder, der rummer en enorm biodiversitet og et stort potentiale for opdagelse af nye bioaktive stoffer, som f.eks. kan vise sig nyttige til medicinsk brug.«

»Men der sker store ændringer på koralrevene i disse år, og mange forskere mener, at denne unikke naturressource vil forsvinde mange steder. Med klimaændringerne er vi i gang med et økologisk eksperiment på koralrevene, som vi ikke ved, hvor ender,« afslutter Michael Kühl.