Hvordan lyder det, når en plante er stresset? Åbenbart lidt ligesom bobleplast, der bliver poppet.
I et nyt studie har israelske forskere lyttet til tomat- og tobaksplanter og fundet ud af, at når de er under stress – fra tørst eller fra at have fået deres stængler beskadiget – laver planterne lyde i et højdeleje, der kan sammenlignes med normal menneskelig samtale.
Lydene er for højfrekvente til, at vores menneskeører kan opfange dem, men de kan muligvis blive hørt af insekter, andre pattedyr og måske endda andre planter, skriver forskerne i studiet, der er publiceret i tidsskriftet Cell.
»Det er en særdeles spændende observation,« fortæller Michael Broberg Palmgren, professor ved Institut for Plante- og Miljøvidenskab på Københavns Universitet, der ikke har været involveret i studiet, men som har læst det for Videnskab.dk.
»Spørgsmålet er, om lydene frembringes med et formål for øje. Når det stormer, knager det i træernes grene. Betyder det, at de kommunikerer til andre planter eller dyr, at det stormer, eller er det bare noget, der sker?« spørger professoren.
»Det samme kan man måske sige om planternes stresslyde. Er det en mindskning af trykket i deres kar eller noget andet, der giver lyd fra sig, som en sko, der knirker, fordi det ikke kan være anderledes, eller har det et formål?«
Planterne popper og klikker
Plantelydene kommer formentlig fra små luftbobler, der springer i planternes indre og lyder som pop eller klik, står der i studiet. Forskerne registrerede 30 til 50 af disse klik i timen i tilsyneladende tilfældige intervaller fra en enkelt stresset plante.
Til sammenligning er tilfredse planter meget stille – med færre end ét pop i timen.
De vandstressede planter larmede allermest og begyndte at udsende lyde, allerede før de var synligt dehydrerede. Klikkene toppede efter 5 dage uden vand, før frekvensen af pop og kliks igen faldt, indtil planterne tørrede helt ud.
Lydene var forskellige afhængigt af typen af stress. I studiet var en ‘machine-learning’-algoritme i stand til at lytte sig frem til, om en plante manglede vand, blev skåret i eller var en tomat- eller tobaksplante.
Af den grund mener de israelske forskere, at deres opdagelse potentielt kan bruges til at overvåge afgrøders helbred og for eksempel hjælpe med at distribuere vand mere effektivt.
Selvom studiet fokuserede på tomat- og tobaksplanter, registrerede forskerholdet også samme tendens hos en række andre plantearter:
»Vi fandt ud af, at mange planter – for eksempel majs-, hvede-, drue- og kaktusplanter – også udsender lyde, når de er stressede,« fortæller Lilach Hadany, biolog ved Tel Aviv Universitet og førsteforfatter på studiet, i en pressemeddelelse.
Det har før vist sig, at planter laver vibrationer, når de er tørstige. Men studiet er ifølge forskerne første bevis for, at vibrationerne ikke bare er indeni planterne – men også laver lyd, der faktisk kan høres over en distance.
Lytter nogen med?
Om der er nogen, der lytter med, når tomat- og tobaksplanter ‘popper’, er det næste spørgsmål, der skal besvares, lyder det fra forskerne.
Tidligere forskning har vist, at visse blomster faktisk responderer på lyd. Et studie fra samme forskere konkluderede i 2019, at natlys-blomsten producerer sødere nektar, når en bi flyver brummende forbi.
Hvad tomat-, tobak- og alle de andre ‘brokkende’ planter angår, kan det være, at de små klik skal fortælle naboerne, at man for eksempel er ved at blive spist, så artsfællerne kan nå at forberede sig, fortæller Lilach Hadany.
»Det også er muligt, at andre organismer kunne have udviklet sig til at høre og reagere på disse lyde,« siger hun i pressemeddelelsen.
»For eksempel kan et møl, der har til hensigt at lægge æg på en plante, eller et dyr, der har til hensigt at spise en plante, bruge lydene til at vejlede deres beslutning.«
