En biolog fra York Universitet i Canada har afsløret, at sangfugle flyver tre gange så hurtigt som hidtil antaget. Forskningsresultatet er netop offentliggjort i det anerkendte videnskabelige tidsskrift Science.
»Aldrig før har forskere været i stand til at følge sangfugle langs hele deres trækrute, og vi er henrykte over, at vi er de første, der har haft held med det,« forklarer biologiprofessor Bridget Stutchbury fra Det Videnskabelige og Teknologiske Fakultet, York Universitet.
I efteråret 2007 udstyrede Stutchbury 14 amerikanske sangdrosler samt 20 svaler med en såkaldt geolokator, der er sat fast mellem fuglenes vinger. Geolokatoren indsamler data langs med fuglenes trækrute mellem Nordamerika til Sydamerika, der gør det muligt for forskerne at kortlægge præcis hvor fuglene er fløjet.
\ Fakta
VIDSTE DU
En geolokator er klistret fast på fuglens ryg og gør det muligt at bestemme, på hvilken breddegrad og i hvilken højde fuglene befinder sig - det gør den ved at registrere det præcise tidspunkt for solopgang og solnedgang på stedet.
I foråret 2008 lykkedes det Stutchbury og hendes kolleger at indfange fem af de drosler og to af de svaler, som de i sin tid sendte afsted, og ud fra de indsamlede lysdata, kunne forskerne optegne fuglenes flyveruter.
Studiet afslørede, at fuglene kunne flyve op til 500 km på en dag mod tidligere antaget 150 km, altså tre gange hurtigere end hidtil antaget.
En anden overraskende ting var, at fuglene om foråret fløj mellem to og seks gange hurtigere end de gjorde om efteråret. Eksempelvis brugte en svale 43 dage på at nå frem til sin vinterdestination i Sydamerika mod kun 13 dage den anden vej.
Overgår sig selv
At sangfuglene kan flyve så hurtigt kommer også bag på den danske zoolog og fugleekspert Lars Thomas.
»Den høje fart afslører, at sangfuglene har en enorm energiomsætning. Det er ekstremt energikrævende at flyve så langt, specielt når de flyver med så stor en hastighed. Det er lige på grænsen af, hvad dyrene kan klare, når man ser på, hvor meget mad, de kan nå at indtage i løbet af en dag,« siger han.
Opdagelsen viser også, at evnen til at flyve langt og hurtigt tilsyneladende er langt mere udbredt blandt fugle, end biologerne har været klar over, påpeger han. Hidtil har biologerne kun kendt til en enkelt trækfugl, en lille amerikansk kolibri, der er i stand til at flyve så langt på så kort tid, og man troede derfor, at kolibrien var et særtilfælde blandt fugle.
\ Fakta
VIDSTE DU
Sangfugle er så små, at de ikke kan ses med satellit. Derfor har forskerne været nødt til at gå alternativt til værks ved hjælp af geolokatorerne.
»Den nye opdagelse viser imidlertid, at evnen til at tilbagelægge lange strækninger åbenbart er langt mere udbredt end hidtil antaget,« pointerer han.
Sangfuglenes trækruter kan løfte sløret for, hvordan fuglene vil reagere på klimaændringer. Antallet af sangfugle er allerede faldet drastisk igennem de sidste 40 år, og biologerne frygter, at de kommende klimaændringer for alvor vil stresse artene.
»At kunne spore fugle til deres vinterdestination er helt essentielt i forsøget på at forudsige konsekvenserne af klimaændringer og tab af fuglenes levesteder og rastepladser. Indtil nu har vi været handlingslammede, fordi vi ikke havde nogen anelse om, hvor fuglene fløj hen. Men det har vi nu, og det giver os en mulighed for at komme fuglene til undsætning,« siger Bridget Stutchbury.
