Du har formentlig hørt om coronavirus, fugleinfluenza og sikkert også svineinfluenza.
Men har du også hørt om 'chokoladevirussen' med det lange navn 'cacao swollen shoot virus disease' (CSSVD), der lige i øjeblikket truer chokoladeproduktionen i Vestafrika?
Den hurtigt spredende virus rammer kakaotræerne og dens frø, som bruges til at producere chokolade, og den er i øjeblikket til stede i det vestafrikanske land Ghana, hvor høsten allerede er påvirket med et tab på mellem 15 og 50 procent, skriver University of Texas at Arlington i en pressemeddelelse.
Sygdommen spredes via uldlus (Pseudococcidae), der bevæger sig fra træ til træ for at spise kakaotræernes blomster og blade. Når træerne er ramt med sygdommen, får det træet til at svulme op, og så kan sygdommen 'male' årene i nye blade røde.
Kakaobønner fra Vestafrika, hovedsageligt Ghana og Elfenbenskysten, er hovedingrediens i cirka halvdelen af al chokolade.
»Virussen er en stor trussel mod den globale forsyning af chokolade,« forklarer professor i matematik ved University of Texas at Arlington i USA Benito Chen-Charpentier, der tidligere har forsket i 'chokoladevirussen' i pressemeddelelsen.
Han fortæller desuden, at Ghana alene har mistet 254 millioner kakaotræer i de seneste år.
Det er dog muligt at vaccinere kakaotræerne. Men vaccinerne er dyre og påvirker høsten negativt.
Derfor har Chen-Charpentier, sammen med kollegaer fra andre universiteter, arbejdet på nogle matematiske modeller, der kan udregne den ideelle afstand mellem vaccinerede og ikke-vaccinerede kakaotræer.
»Vi havde brug for at skabe en model, så kakaobønderne vidste, hvilken afstand de skulle plante vaccinerede træer fra ikke-vaccinerede træer for at forhindre virussen og holde omkostningerne lave,« forklarer Chen-Charpentier.
På den måde kunne forskerne opstille modeller med et beskyttende lag af vaccinerede kakaotræer omkring ikke-vaccinerede træer.
»Modellerne er spændende, da de kan hjælpe kakaobønderne med at beskytte deres høst og opnå et bedre udbytte af høsten,« lyder det fra matematikprofessoren.
»Det er godt nyt for kakaobøndernes bundlinje, men også for vores globale chokoladeafhængighed,« slutter han.
Prip
Lyt til Plantejagten
Er du en vaskeægte naturnørd? Så er vores podcast Plantejagten helt sikkert noget for dig. I Plantejagten går vi på jagt efter alle de spændende historier, som vores vilde planter gemmer på.
Værterne er Emma Aller og Niels Christian Sanden, der begge er forskere på Institut for Plante- og Miljøvidenskab på Københavns Universitet.
Lyt til episoderne i afspilleren herunder. Du kan også abonnere gratis på podcasten ved at klikke på ‘subscribe’ eller søge efter ‘Plantejagten’ i en podcastafspiller på din mobiltelefon.
