Hvorfor er vi så bange for klovne?

Er du bange for klovne? Så er du ikke alene.

Klovnefobi, eller coulrofobi, som er lidelsens latinske betegnelse, er en vedvarende og svær frygt for klovne og et anerkendt fænomen.

Studier viser, at denne frygt findes blandt både voksne og børn i mange forskellige kulturer. Alligevel er det ikke godt forstået som følge af mangel på fokuseret forskning.

Selvom adskillige mulige forklaringer på fobien er blevet fremsat i forskningslitteraturen, har ingen studier specifikt gransket dens oprindelse.

Derfor satte vi os for at afdække årsagerne til, at mange er bange for klovne, samt for at forstå psykologien bag dette.

Mere end halvdelen af adspurgte er bange for kovne

Vi ønskede også at undersøge, hvor almindelig frygten for klovne er hos voksne, samt at se på alvoren af frygten hos dem, der rapporterede den.

Derfor udtænkte vi et psykometrisk spørgeskema for at vurdere forekomsten og sværhedsgraden af coulrofobi.

Fear of Clowns-spørgeskemaet blev udfyldt af et internationalt udvalg på 987 personer i alderen mellem 18 og 77 år.

Mere end halvdelen af de adspurgte (53,5 procent) fortæller, at de er bange for klovne til en vis grad, mens 5 procent siger, at de er ‘ekstremt bange’ for dem.

Frygten falder med alderen

Interessant nok er denne procentdel, der rapporterer en ekstrem frygt for klovne, lidt højere end de procentdele, der er rapporteret for en række andre fobier:

• Dyr (3,8 procent)
• Blod/injektion/skader (3,0 procent)
• Højdeskræk (2,8 procent)
• Vandskræk eller vejrhændelser (2,3 procent)
• Lukkede rum (2,2 procent)
• Flyvning (1,3 procent)

Vi fandt også, at kvinder er mere bange for klovne end mænd. Årsagen til denne forskel er ikke klar, men den afspejler forskningsresultater om andre fobier, som for eksempel frygten for slanger og edderkopper.

Vi opdagede også, at coulrofobi falder med alderen, hvilket igen stemmer overens med forskning i anden frygt.

Hvor stammer frygten for klovne fra?

Næste skridt var at udforske oprindelsen af frygten for klovne. Et opfølgende spørgeskema blev givet til de 53,5 procent, der rapporterede en vis grad af frygt for klovne.

De nye spørgsmål relaterer til otte plausible forklaringer på oprindelsen af denne frygt, som følger:

1. En uhyggelig eller foruroligende følelse forårsaget af klovnenes makeup, der får dem til at se lidt umenneskelige ud. Noget tilsvarende ses til tider med dukker eller mannequiner.
2. Klovnenes overdrevne ansigtstræk giver en umiddelbar følelse af trussel.
3. Klovnenes makeup skjuler emotionelle signaler og skaber usikkerhed.
4. Farven på klovnemakeup minder os om død, infektion eller blodsudgydelse og fremkalder afsky eller undgåelse.
5. Klovnenes uforudsigelige adfærd er foruroligende og gør os usikre.
6. Familiemedlemmer kan ‘lære’ os at frygte klovne.
7. Negative skildringer af klovne i populærkulturen.
8. En skræmmende oplevelse med en klovn.

Interessant nok fandt vi, at færrest sluttede sig til den sidste forklaring på at have haft en skræmmende personlig oplevelse med en klovn.

Det indikerer, at personlige oplevelser alene ikke er en tilstrækkelig forklaring på, hvorfor mange er bange for klovne.

Negative fremstillinger i populærkulturen er stærk medvirkende faktor

Negative fremstillinger af klovne i populærkulturen er derimod en langt stærkere medvirkende faktor til coulrofobi.

Det er forståeligt, da nogle af de mest fremtrædende klovne i bøger og film er skabt til at forekomme skræmmende – eksempelvis Pennywise, den uhyggelige klovn fra Stephen Kings roman ‘It’ fra 1986. (Pennywise-karakteren medvirkede i to film i 2017 og 2019 med Bill Skarsgård i hovedrollen).

En del personer er endda bange for Ronald McDonald, McDonalds maskot, og det er bestemt ikke meningen, at han skal virke skræmmende.

Det tyder på, at der måske er noget mere fundamentalt ved den måde, klovne ser ud på, som virker foruroligende.

Faktisk er den stærkeste faktor skjulte emotionelle signaler, hvilket indikerer, at mange er bange for klovne, fordi ikke er i stand til at tyde deres ansigtsudtryk under al klovnesminken.

Forstår ikke deres emotionelle hensigt

Vi kan ikke se klovnenes ‘sande’ ansigt og kan derfor ikke forstå deres emotionelle hensigt.

For eksempel ved vi ikke, om de rynker panden eller skuler ondt til os, hvilket er et tegn på vrede.

Ikke at være i stand til at afdække, hvad en klovn tænker, eller hvad de kan finde på, gør nogle af os nervøse, når vi er omkring dem.

Denne forskning har leveret ny indsigt i, hvorfor mange af os er bange for klovne – men der er stadig en række ubesvarede spørgsmål.

For eksempel, hvis makeup, der maskerer følelser, forårsager frygt, fremkalder personer, der får deres ansigt malet som dyr, så også den samme effekt? Eller er det noget mere specifikt ved klovnes makeup, der ligger til grund for denne frygt?

Det er nu fokus for vores fortsatte forskning.

Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Stephanie Lammers-Clark.