Mors depression påvirker barnets sundhed i mange år

Depression er en udbredt psykisk lidelse, som kan have alvorlige følger for hele familien.

Men depression kan være særligt invaliderende, når en mor rammes, fordi det kan påvirke forælderollen og ændre forholdet mellem mor og barn, hvilket kan give øget stress hos barnet.

Forskning har vist, at et barn af en deprimeret mor har en højere risiko for at udvikle fysisk og psykisk sygdom eller få sociale problemer.

Min ph.d.-afhandling ved Aarhus Universitet har undersøgt sammenhænge mellem mødres depression og børns helbred via de danske registre, som giver mulighed for at undersøge hele den danske befolkning.

Jeg brugte mødrenes indløste recepter og deres kontakt med hospitaler og ambulatorier til at finde dem med depression.

Deprimerede mødres børn er oftere ved lægen

Afhandlingen består af i alt fire studier. Det første studie viser, at børn af mødre med depression oftere udebliver fra børneundersøgelser og vaccinationer. De havde 16 procent højere risiko for at udeblive fra mere end halvdelen af de syv planlagte børneundersøgelser.

Det andet studie viser, at børn af mødre med depression kom 20-30 procent mere hos både egen praktiserende læge og vagtlæge i de første seks år af deres liv. Denne sammenhæng var tydeligst i det første leveår.

Derudover fik flere af børnene med en deprimeret mor lavet flere infektionstests hos egen læge, og de fik efterfølgende oftere udskrevet antibiotika. Det tyder på, at børn af mødre med depression oftere er syge.

De to sidste studier er endnu ikke udgivet. De undersøger børns risiko for at komme ud for ulykker i barndommen og ser på hyppigheden af daglige helbredsklager hos 11-årige børn af en deprimeret mor.

LÆS OGSÅ: Børns mobbeadfærd fordobler risiko for depression

Måske har deprimerede sværere ved at vurdere barnet

Studierne siger ikke noget om, hvorfor børn af mødre med depression går hyppigere til lægen. Men resultaterne tyder på, at de oftere er syge.

En forklaring kunne være, at øget stress hos barnet påvirker immunsystemet, så barnet er mere modtageligt for infektioner (se her, her og her). Den øgede lægesøgning var kraftigst i det første leveår, og det kunne pege på, at noget ændrer sig over tid.

Netop i det første leveår har barnet ikke noget sprog, og det kan være sværere at vurdere, om barnet er alvorligt sygt. Mødre med depression har måske mere brug for hjælp til at vurdere barnet end mødre uden depression.

Børn af deprimerede mødre er særligt sårbare

Det danske børneundersøgelsesprogram indeholder en lægelig vurdering af barnets trivsel både fysisk, psykisk og socialt.

Ved hver syvende børneundersøgelse finder lægen noget usædvanligt og kan så vælge at reagere ved eksempelvis at henvise barnet til videre udredning.

Børn af mødre med depression ser ud til at være særligt sårbare, og børneundersøgelserne kunne give mulighed for at adressere problemer i familien. Men børn af mødre med depression udebliver oftere fra både børneundersøgelser og vaccinationer end børn af mødre uden depression.

Samtidig viser et andet dansk studie, at de fleste praktiserende læger finder det relevant at være opmærksom på børn af forældre med depression. Men 40 procent af lægerne mener, at de ved for lidt om emnet og efterspørger mere viden om det.

LÆS OGSÅ: Terapeutisk indsats kan hjælpe børn med massivt skolefravær

Mindfulness og psykoterapi kan muligvis hjælpe mødre og børn

I min forskning kunne jeg se de beskrevne sammenhænge hos både børn af mødre med nuværende depression og hos børn af mødre med tidligere depression.

Det betyder, at børn af en deprimeret mor oftere søger læge eller vagtlæge og oftere udebliver fra børneundersøgelser og vaccinationer – også selvom det er flere år siden, at behandlingen for depression er afsluttet.

Den nye viden er vigtig for ansatte i sundhedssystemet, der har kontakt med disse sårbare familier og har mulighed for at identificere børn i familier, der måske har brug for en ekstra hjælpende hånd.

Mindfulness-behandling under graviditeten og psykoterapi efter fødslen kan for eksempel hjælpe kvinder med depression.

Når depression behandles, så kvinderne får det bedre, sænkes børnenes risiko for senere psykiatriske lidelser.

LÆS OGSÅ: Deprimerede forældre har behov for støtte fra andre

LÆS OGSÅ: Flere tusinde børn har boet alene med psykisk syg mor