Anopheles gambiae er den myggeart, der bærer hovedansvaret for spredningen af malaria i Afrika. Men den kan stoppes ved at pille ved myggenes sexliv, viser ny forskning. (Foto: Muhammad Mahdi Karim)

Malariamyg parrer sig kun én gang i livet, men når de endelig gør det, er det noget helt særligt.

Lige efter hannen har overført sæd til hunnen, overfører han nemlig også en størknet masse af proteiner og sædvæsker i form af en såkaldt 'parringsprop'.

Den teknik er der så vidt vides ingen andre myg, der benytter sig af, og nu har forskere fra Imperial College London fundet ud af, at den særlige prop betyder meget for, om malariamyggen Anopheles gambiae kan reproducere sig selv.

»Vi har vist, at den mandlige parringsprop ikke er en simpel barriere mod insemination fra rivaliserende hanner, som man før har troet. I stedet har vi opdaget, at proppen spiller en vigtig rolle for, at hunnen kan opbevare sæden på den rette måde inde i hende og derfor er afgørende for succesfuld befrugtning,« siger lektor Flaminia Catteruccia fra Imperials Department of Life Sciences i en pressemeddelelse.

Hun er hovedforfatter på den videnskabelige artikel om forskningsresultatet, der er publiceret i tidsskriftet PLoS Biology.

Nyt våben mod malaria

Forskerne opdagede, at parringsproppen dannes, når enzymet transglutaminase interagerer med andre proteiner i den mandlige mygs sædvæsker. Interaktionen får sædvæskerne til at størkne til en fast, slimet masse.

Når denne proteinrige masse overføres til hunmyggen, fungerer den som en prop og sørger for, at sæden holder sig korrekt inde i hunnens organ til opbevaring af sæd, hvorfra hun kan befrugte æg i løbet af sin levetid.

Da forskerholdet ødelagde enzymet transglutaminase i de mandlige myg i laboratoriet, kunne væskerne ikke størkne og skabe proppen. Og da disse hanner uden det afgørende protein og dermed proppen parrede sig med hunner, kunne de ikke reproducere sig selv.

»Hvis vi kan udvikle en inhibitor i fremtiden, der forhindrer det størknende enzym i at gøre sit arbejde inde i mandlige Anopheles gambiae-myg på en måde, der nemt kan bruges i marken - for eksempel i form af en spray ligesom med insektgift - så kan vi effektivt fremprovokere sterilitet hos myggehunner i det fri,« siger Flaminia Catteruccia og tilføjer:

»Det kan tilvejebringe en ny måde at begrænse antallet af denne type myg på, og det kan blive endnu et våben i arsenalet mod malaria.«