Der findes en række årlige meteorsværme, hvor Perseiderne er en af de mest aktive – nogle gange med mere end 100 stjerneskud i timen.
Ud over at være en af de mest aktive er Perseiderne, ifølge forskere hos NASA, den meteorsværm, der producerer flest ildkugler. Ildkugler er store stjerneskud, der kan oplyse himlen meget kraftigt, og ofte har en hale efter sig.
De årlige meteorsværme skabes af resterne fra kometer, der på deres baner omkring Solen kaster stykker af sten og is af sig. Hvis disse rester ligger på Jordens bane omkring Solen, vil Jorden ramle ind i disse, og vi oplever derfor mange stjerneskud på samme tidspunkt hvert år.
Perseiderne ses bedst fra den nordlige halvkugle
Kometen, der skaber Perseiderne, er Swift-Tuttle. Resterne fra Swift-Tuttle trænger ind gennem Jordens atmosfære i en høj hastighed på mere end 200.000 km/t.
Denne høje hastighed gør, at luften foran kometstumpen presses sammen og bliver meget varm. Denne varme får kometstumpen til at fordampe og luften omkring til at gløde, og det er netop denne glød, vi ser som stjerneskud.
Kometresterne fra Swift-Tuttle ligger således, at de rammer Jorden skråt oppefra, hvilket gør, at meteorsværmen ses bedst fra den nordlige halvkugle.
Perseiderne har fået deres navn, fordi det ser ud til, at de udspringer fra stjernebilledet Perseus. Perseus kan i aften ses på himlen i østlig retning, efter kl. 23.
Hvis vejret i aften tillader det, er det altså noget af et stjerneshow, vi kan se på himlen, og meteorsværmen ses bedst, hvis man befinder sig et mørkt sted med godt udsyn til særligt den østlige nattehimmel.
Delte meninger om mange stjerneskud
Mange astronomi-entusiaster forsøger at beregne, hvor mange stjerneskud en meteorsværm viser os på Jorden, og ikke alle deler optimismen.
På grib-stjernerne.dk skriver formand for Astronomisk Forening for Sydsjælland, Tom Axelsen, at vi på grund af lyset fra fuldmånen formentlig kun kan forvente at se »9-11 Perseider per time fra de bedste steder i Danmark, såsom den kommende Dark Sky Park Møn og Nyord.«
Så er det råd givet videre.
