Japans solsejl IKAROS har foldet sine vinger ud og kan nu som det første rumfartøj nogensinde bruge Solens lys som motor.
IKAROS (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation Of the Sun) blev sendt ud i rummet kort før midnat d. 20. maj (dansk tid) sammen med venussonden Akatsuki.
Den 3. juni begyndte det japanske rumagtentur (JAXA) den trinvise udfoldning af sejlet og i torsdags, d. 10. juni, blev det bekræftet, at udfoldningen var forløbet efter planen. Sejlet er ca. 14 meter på hver led og kun 0,0075 mm tykt, hvilket er tyndere end et menneskehår.
IKAROS skal til Venus
Ved at lade Solens lys presse på sejlet, vil IKAROS langsomt få forøget sin fart. Planen er, at IKAROS skal flyve til Venus ligesom Akatsuki.
Undervejs vil forskerne få mulighed for at afprøve navigation med sejlet. Det skal ske ved at ændre den vinkel, sejlet har i forhold til sollyset. Ved udfoldningen befandt IKAROS sig ca. 7,7 millioner km fra Jorden. Solceller placeret på sejlet leverer strøm til IKAROS.
IKAROS er ikke det første forsøg på at få et solsejl ud i rummet. I 2004 gennemførte Japan en succesfuld udfoldning af et solsejl under en kortvarig raketflyvning, mens udfoldningen af et større sejl i 2006 ikke fungerede.
I 2005 gik solsejlet Cosmos 1 tabt under opsendelsen og i 2008 mistede NASA et lille solsejl ved navn NanoSail-D. Med den succesfulde udfoldning af IKAROS' solvinger er et flyvedygtigt solsejl nu endelig en realitet.
Lavet i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium
