Der er fuld gang i konstruktionen og afprøvningen af NASA’s næste Mars-robot, Curiosity.
Arbejdet foregår på NASA’s Jet Propulsion Laboratory i Californien.
Efter planen skal Curiosity sendes af sted mod Mars i november i år og robotten forventes at ankomme til planeten i august 2012.
Curiosity er omkring dobbelt så stor og mere end fire gange så tung som de to identiske marsrobotter, Spirit og Opportunity.
Curiosity skal køre rundt på Mars’ overflade og undersøge mulighederne for, at Mars på et tidspunkt har været hjemsted for liv.
Det er planen, at robotten skal køre rundt i mindst et Mars-år svarende til knapt to år på Jorden.
Laserlys får klippe til at fordampe
Et af Curiosity’s videnskabelige instrumenter hedder ChemCam. Det skal ved hjælp af en laser undersøge sammensætningen af klipper på den røde planet.
Ved at skyde meget korte pulser af intenst laserlys ind i en klippe, kan ChemCam få en lille del af klippen til at fordampe.
Ved hjælp af måleinstrumenter på robotten kan sammensætningen af det fordampede klippemateriale bestemmes.
Ud over ChemCam bliver Curiosity udstyret med ni andre videnskabelige instrumenter.
Curiosity vil uden tvivl blive en værdig afløser for de to veltjente Mars-robotter, Spirit og Opportunity.
