Den 5. april holdt kommunikationssatellitten Galaxy 15 pludselig op med at reagere på kommandoer fra Jorden - måske som følge af et voldsomt udbrud på Solen.
Siden da er satellitten gledet ud af sin position i geostationært kredsløb knapt 36.000 km over jordoverfladen. Selvom der ikke umiddelbart er risiko for, at Galaxy 15 støder sammen med andre satellitter i geostationær bane, så kan den løbske satellit alligevel gøre skade.
Dens system til at modtage, forstærke og videresende radiosignaler fra Jorden virker nemlig stadig og kan forstyrre andre kommunikationssatellitters arbejde.
Forsøger at genvinde kontrol
Det kan første gang ske i slutningen af maj, hvor Galaxy 15 vil drive gennem det område i den geostationære bane, hvor satellitten AMC-11 hører hjemme. Især perioden fra d. 31. maj til d. 1. juni vil der være risiko for, at Galaxy 15 kan skabe problemer for brugerne af AMC-11.
Intelsat, der ejer og driver Galaxy 15, har forsøgt igen at få kontrol over satellitten ved at sende kommandoer til den. Da disse forsøg ikke har båret frugt, forsøgte Intelsat i mandags, d. 3. maj, at få satellitten til at lukke helt ned, men også uden held.
Når Galaxy 15 har passeret AMC-11 vil Intelsat efter eget udsagn forsøge igen. Det er nemlig for farligt at sende kommandoer om nedlukning til Galaxy 15, når der er andre satellitter i nærheden.
Mister orienteringen
Selvom Intelsat ikke formår at få lukket ned for Galaxy 15, forventes satellitten at dø - måske i slutningen af juli eller begyndelsen af august.
På det tidspunkt vil satellitten være kommet så langt ud af kurs, at den formentlig vil miste evnen til at orientere sig efter Jorden. Det vil bevirke, at solpanelerne ikke længere kan følge Solen, hvorved Galaxy 15's batterier hurtigt vil aflades og satellitten lukker ned. Præcis hvornår og hvordan det vil ske, kan ingen dog sige. Det er nemlig første gang nogensinde, at en kommunikationssatellit på denne måde er kommet ud af kontrol mens dens evne til at videresende signaler stadig er intakt.
I løbet af juli og august vil Galaxy 15 passere tre andre satellitter i geostationær bane med risiko for, at deres drift bliver forstyrret.
Lavet i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium
