NASA's næste månesonde, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), blev i sidste uge flyttet fra NASA's Goddard Space Flight Center i staten Maryland til Kennedy Space Center i Florida.
Her skal sonden gennemgå de sidste forberedelser inden opsendelsen, der indtil videre er fastsat til d. 24. april. LRO er udstyret med seks videnskabelige instrumenter og et instrument til demonstration af ny teknologi.
LRO skal ikke lande på Månen, men skal fra en meget lav omløbsbane (50 km) lave en uhyre detaljeret kortlægning af hele Månen.
Missionens forventede levetid er et år. Sonden skal lede efter egnede landingssteder for de kommende bemandede månemissioner, måle lys- og temperaturforhold ved Månens poler, lede efter ressourcer som fx vand og vurdere effekten af farlig stråling fra rummet.
De bemandede rejser skal efter planen begynde i 2020.
\ Fakta
Sammen med LRO sendes også en anden sonde til Månen nemlig LCROSS, der er en forkortelse for Lunar CRater Observation and Sensing Satellite.
Nedstyrtning i krater
LCROSS består af to dele: en lille sonde og det rakettrin, der skal sende LCROSS ud til Månen.
De to dele flyver til Månen i sammenkoblet tilstand, men ved ankomsten til Månen skal rakettrinnet kobles af og bringes til nedstyrtning i et krater ved Månens sydpol, der altid ligger i skygge.
Ved nedslaget vil en stor sky af materiale blive slynget op fra måneoverfladen. Sonden vil få minutter efter nedslaget flyve gennem skyen og undersøge den for tegn på vand.
