I år er det 10 år siden det første af de fire teleskoper, der tilsammen udgør det europæiske superteleskop, VLT (Very Large Telescope), så nattens lys.
Hvert af de fire teleskoper har et lyssamlende hovedspejl med en diameter på 8,2 meter. De kan anvendes hver for sig eller i forskellige kombinationer. Ved at kombinere lyset fra teleskoperne på en særlig måde, kan VLT skelne detaljer i fjerne objekter, der ellers ville kræve et langt større teleskop.
I anledning af jubilæet har VLT bl.a. optaget dette billede af stjernen eta Carinae, der ligger i en afstand på ca. 7.500 lysår, og som er en af de tungeste og mest lysstærke stjerner i hele vores galakse, Mælkevejen. Billedet viser tydeligt to bobler af gas og støv, der er blevet slynget ud fra den tunge stjerne.
Astronomerne formoder, at eta Carinae på et tidspunkt vil ende dens liv i en gigantisk eksplosion - en såkaldt supernova. Når det sker, vil den eksploderende kæmpestjerne lyse så meget op, at den set her fra Jorden kan blive lige så lysstærk som Månen.
Billedet af eta Carinae er optaget med et instrument ved navn NACO, der er i stand til at lave meget skarpe optagelser i infrarødt lys. NACO er nemlig i stand til at korrigere for den forstyrrende virkning fra Jordens urolige atmosfære.
VLT drives af det Europæiske Syd Observatorium, der er en sammenslutning af europæiske lande - herunder Danmark.
Bragt i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium
