Den 14. oktober skulle rumfærgen Atlantis egentlig være sendt op til Rumteleskopet Hubble for at gennemføre det sidste serviceeftersyn (SM4: Servicing Mission 4) af det kredsende rumobservatorium.
På grund af problemer med et datastyringssystem på Hubble, der startede i slutningen af september, blev opsendelsen dog udskudt. Hubble virker nu igen, fordi det er lykkedes for ingeniørerne at skifte over til et parallelt reservesystem. Det blev dog ret hurtigt besluttet, at det defekte system skal udskiftes under Atlantis' mission. Som udgangspunkt vurderede NASA, at Atlantis' tur til Hubble kunne gennemføres i februar næste år, men det har nu vist sig at være for optimistisk. Det har nemlig vist sig, at det vil tage længere tid end først antaget, at få et nyt datastyringssystem, der allerede er bygget, gjort klar til at blive sendt ud i rummet. Den sidste servicemission er derfor blevet udsat igen, uden at NASA har sat en ny dato på. Et godt bud er dog, at opsendelsen vil finde sted i løbet af foråret 2009. Under besøget skal astronauterne også udskifte Hubble's batterier og de gyroskoper (hurtigtroterende svinghjul), der bruges til at styre Rumteleskopets orientering i rummet. Folkene bag Hubble-teleskopet håber, at disse og andre udskiftninger og reparationer kan sikre rumteleskopets levetid frem til mindst 2013.
Nye instrumenter
SM4 handler dog ikke kun om at holde Hubble i gang, men også om at øge det veltjente rumobservatoriums kapacitet med nye instrumenter. Under servicemissionen vil Hubble således blive udstyret med et nyt kamera ved navn Wide Field Camera 3 (WFC3), der skal erstatte det nuværende Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2). Et nyt instrument, der er ikke er en erstatning, men et stærkt supplement, er ''Cosmic Origins Spectrograph'' (COS). En spektrograf breder lyset ud i dets forskellige farver, så fjerne objekters opbygning og fysiske egenskaber kan studeres. Med COS får forskerne et meget ydedygtigt instrument til at studere universets struktur og opbygning. Læs mere i denne pressemeddelelse fra NASA (på engelsk).
Lavet i samarbejde med Tycho Brahe Planetarium
