Et hold astronomer har observeret gas- og støvskiven, der ligger omkring stjernen Beta Pictoris. Denne stjerne ligger 63 lysår borte og er i sit dannelsesstadie.
Den nye stjerne er blot 20 millioner år gammel og er omgivet af en stor skive af gas og støv. Stjernens unge alder og tætte position til Jorden gør den ideel til forskning i, hvordan planetsystemer udvikles.
Efter at have undersøgt skiven med det store ALMA-teleskop i Chile så forskerne en stor mængde komet-lignende objekter, der alle indeholdt en stor mængde is.
Kometerne er muligvis skabt af planetsammenstød
Forskerne ved ikke, hvordan denne sværm af kometer er blevet skabt, men foreslår, at et sammenstød mellem to is-planeter på størrelse med Mars kan have skabt den. Det er dog også en mulighed, at en exoplanet, der endnu ikke er fundet, er skyld i de mange kometers eksistens.
Der er allerede fundet én exoplanet i Beta Pictoris systemet, den enorme planet Beta Pictoris b, der har en masse mange gange størrelsen af Jupiter, og som kredser tæt på stjernen. Beta Pictoris b er en af de få exoplaneter, der er blevet fotograferet direkte.
