I dag glider en asteroide med katalognavnet 2008 BT18 forbi Jorden i en afstand af knap 2,3 mio. km. Selvom det lyder af meget, så svarer det kun til ca. 5,9 gange gennemsnitsafstanden mellem Jorden og Månen.
For nylig har det vist sig, at 2008 BT18, der blev opdaget tidligere i år, er en dobbeltasteroide. Astronomerne mener, at den ene asteroide er cirka 600 meter stor, mens den anden har en størrelse på mindst 200 meter.
Detaljerede observationerOmkring 16 procent af de asteroider, der kommer tæt på Jorden, er dobbelte. Det er dog sjældent, at en dobbeltasteroide som 2008 BT18 kommer så tæt på. Det giver astronomerne gode muligheder for at lave detaljerede observationer af det forbipasserende asteroide-par.
Detaljerede observationer af 2008 BT18 er også vigtige, fordi den hører til gruppen af potentielt farlige asteroider (PHA: Potentially Hazardous Asteroid). Det er asteroider med en størrelse på mere end 100 meter, som kan komme tættere på Jorden end 7,5 millioner kilometer (20 gange afstanden mellem Jorden og Månen).
Vi kender på nuværende tidspunkt 960 PHA’ere, men der opdages hele tiden nye. Ingen af de kendte PHA’ere er på kollisionskurs, men de følges nøje, da deres baner med tiden bliver ændret.
