(Video: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA)
ESA’s Rosetta-rumsonde er nu kun få uger fra sit mål – kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko! Rumsonden befinder sig nu så tæt på 67P, at forskerne for første gang kan få nogle billeder i en opløsning, der er høj nok til at give et indblik i kometens form.
67P gav forskerne en overraskelse
Men en række billeder, taget af Rosetta 14. juli 2014, mens rumsonden befandt sig cirka 12.000 kilometer fra 67P, gav forskerne noget af en overraskelse.
Det viste sig nemlig, at 67P har en meget irregulær form. Formen er blevet beskrevet af mange som en badeand – to kugler der sidder sammen.
Denne type komet kendes allerede og bliver kaldt for en kontakt binær. Forskerne mener, at kometen 8P/Tuttle også er en kontakt binær. Denne konklusion er baseret på jordobservationer med radioteleskoper.
Billederne er ikke gode nok til konklusioner
Forskerne bag Rosetta har lavet en film af kometen, der viser 36 billeder taget med 20 minutters mellemrum. Denne korte film giver et godt 360-graders overblik af kometen, som den roterer om sig selv.
Billederne har vagt både glæde og bekymring hos forskerne. Glæde, da det videnskabelige udbytte af at studere netop sådan en type komet kan være meget stort – og bekymring, da det kan vise sig at være en stor udfordring at lande den lille lander Philae på kometen.
På filmen ses mørke skygger og lysere områder, men forskerne venter med at sige noget om, hvordan overfladen på kometen ser ud. Billederne er endnu ikke gode nok til at komme med nogle konklusioner – og efter at have ventet i 10 år, er der jo ikke langt til Rosetta når sit mål 6. august 2014.
