Tæt på Solen, i en afstand på kun 58 millioner kilometer kredser solsystemets mindste planet Merkur.
Dette er en verden, præget af enorme temperaturforskelle mellem dag og nat, og hvor vi mennesker ville brænde op, hvis vi befandt os på dagsiden af den lille planet, hvor der bliver over 350 grader varmt.
Rumsonden MESSENGER (MErcury Surface, Space ENviroment, GEochemestry, and Ranging) blev opsendt i 2004 og nåede efter et par gange rundt om Solen til Merkur i 2011.
Siden sin opsendelse har MESSENGER nu taget mere end 200.000 billeder af Merkur; et tal der ligger langt over de oprindeligt planlagte 2000.
Den næste mission er at tage de bedste billeder
MESSENGERs mission er blevet forlænget to gange, og det næste skridt for rumsonden er, at den vil lave de laveste flyvninger omkring Merkur nogensinde, hvilket vil gøre det muligt at tage de bedste billeder af planetens overflade til dato.
Det er MESSENGERs fortjeneste, at vi i dag kender Merkur så godt, som vi gør.
Læs også: Kom rundt om Merkur på 16 sekunder
MESSENGER tog på sin vej mod Merkur to ture omkring Venus i hhv. 2006 og 2007 og tog i den forbindelse nogle meget flotte billeder af Jordens søsterplanet.
Også vores egen planet har været i fokus for MESSENGER, da rumsonden fløj forbi Jorden i 2005.
