Ved hjælp af en lysstråle lykkedes det forskerne at trykke på en lille kontakt i hjernekredsløbet, der fra det ene sekund til det andet fik mus til at krybe i et hjørne i frygt eller tappert udforske deres omgivelser. Den nye teknologi giver neurologer håb om på sigt at kontrollere gensplejsede neuroner med lys og at styre dyrs og menneskers adfærd.
I undersøgelsen identificerede neurologerne Karl Deisseroth og kolleger på Stanford University i USA et specifikt kredsløb i amygdala, som er en del af hjernen, der er centralt for frygt, aggression og andre basale følelser, som synes at regulere angst hos gnavere. Forskerne håber, at resultaterne, som netop er blevet offentliggjort i tidsskriftet Nature, vil kaste lys over årsagen til menneskers angst og pege på nye mål for behandling.
Forskerne manipulerede mus til at udtrykke lysfølsomme proteiner i specifikke celler i amygdala, der er forbundet til forskellige delstrukturer via neurale tråde, som kaldes axoner. Ved hjælp af et specielt designet fiber-optisk kabel implanteret i dyrets hjerne, kunne forskere konstatere, at de kunne bruge lys til at aktivere et bestemt kredsløb i hjernen, hvilket havde en øjeblikkelig og potent virkning på dyrets adfærd.
