Nasas aldrende rumsonde i kredsløb om Mars, Mars Odyssey, har fået problemer med et af de gyroskoper, der sørger for, at den kan orientere sig på sin rejse. Da rumsonden også fungerer som relæstation for Mars-biler, betyder det, at de videnskabelige aktiviteter med Mars-bilen Opportunity har været begrænsede på det seneste, skriver ing.dk.
Problemet kan, hvis det ikke bliver løst, også gøre det mere besværligt for den kommende Mars-bil Curiosity, der lander på Mars den 6. august i år. Her skal den sammen med den nyere Mars Reconaissance Orbiter fungere som relæstation.
Mars Odyssey lukkede sig selv ned i standby-mode den 8. juni, efter at dens computere opdagede usædvanlige data fra det ene gyroskophjul.
Gyroskoperne i rumsonden benyttes til at styre dens orientering i rummet uden at bruge af det begrænsede styrebrændstof, som den også medbringer. Det viste sig, at det ene gyroskop var kørt fast kortvarigt.
Rumsonden benytter tre gyroskophjul til styring og medbringer et ekstra i reserve. De tre gyroskophjul sidder vinkelret på hinanden og benyttes til at dreje rumsonden. Når de roteres, vil rumsonden dreje i modsat retning. Det ekstra gyroskop er anbragt i en vinkel i forhold til de tre andre, så det kan benyttes som erstatning for alle tre.
Nasa har nu fra Jorden været i gang med at afprøve det ekstra gyroskophjul. Gyroskopet har ikke været brugt i 11 år, men onsdag i sidste uge bestod det alle Nasas afprøvninger, hvor det bl.a. blev spundet op til 5.000 rotationer pr. minut i både forlæns og baglæns retning.
Nasas projektleder på Mars Odyssey, Gaylon McSmith fra Jet Propulsion-laboratoriet, oplyser til space.com, at det var netop til dette formål, at man valgte at medbringe det ekstra gyroskop.
