Med en unik kombination af radar- og infrarøde målinger har Nasa undersøgt asteroiden 1999-RQ36, skriver Ing.dk.
Nasa har behov for at kende asteroidens masse og præcise bane, da man er i færd med at planlægge en mission til asteroiden med en sonde i 2012. Sonden skal bringe prøver tilbage til Jorden.
Normalt kan vægten og banen af planeter, måner og asteroider i rummet bestemmes ud fra deres samspil med andre legemer. Men det er ikke muligt med asteroiden 1999-RQ36, da den kredser alene og ikke er stor nok til at påvirke de legemer den passerer forbi.
Et forskerhold under ledelse af Steven Chesley fra Nasas Jet Propulsion Laboratory i Californien har benyttet de seneste 12 års data fra Arecibo-radioteleskopet i Puerto Rico og Goldstone-radarstationen i Californien til at beregne asteroiden 1999-RQ36’s bane omkring Solen.
Asteroidens bane har flyttet sig
Resultaterne viste, at asteroidens bane rundt om Solen er blevet ændret med 160 kilometer over de seneste 12 år på grund af den såkaldte Yarkovsky-effekt, som opstår som følge af, at et legeme, der kredser i rummet, gradvist vil blive opvarmet og efterfølgende stråle energien tilbage ud i rummet.
Denne strålingseffekt er opkaldt efter den russiske ingeniør Ivan O. Yarkovsky, som beskrev den for første gang. Ifølge Yarkovsky påvirker sollyset asteroider og skubber en ekstremt lille smule til dem ved en fortsat adsorption og refleksion på asteriodens overflade.
Efter at have bestemt den præcise bane for asteroiden og korrigeret for Yarkovsky-effekten, kunne forskerne beregne massetætheden og herefter massen. Massetætheden svarer til vand, hvilket tyder på, at asteroiden er en porøs samling af klippestykker og støv. Dette betyder, at Osiris-Rex vil have nemt ved at indsamle prøver, når den når frem.
Læs også på Videnskab.dk:
Forsker: Vi er blevet ramt af asteorider før – og vi vil blive ramt igen
