Når et menneske er dybt deprimeret eller stresset, krymper et område af hjernen, som ligger i den foreste del af pandelappen. Det kan hæmme følelser og hjernens evne til i det hele taget at tænke. Dette fænomen har været kendt siden Vietnamkrigen, hvor mange hjemvendte soldater udviklede svære, invaliderende depressioner. Trods massiv forskning er det dog indtil for nylig ikke lykkes forskere at finde en biologisk forklaring på fænomenet.
Men nu ser det ifølge Forskning.no ud til at være et gennembrud i sagen – i hvert fald har en gruppe Yale-forskere opdaget, at deprimeredes hjerner blier mindre på grund af færre hjerneforbindelser. Deres studier tyder på, at det er det specifikke gen GATA 1, der står bag formindskningen.
Hjerneceller har indbyrdes forbindelser, såkaldte synapser, der sørger for, at hjernecellerne kan snakke med hinanden. Synapserne overfører signaler fra én celle til en anden. Mange gener er nødvendige for at danne og vedligeholde forbindelserne, og Yale-forskerne har opdaget, at GATA1 forhindrer flere af disse gener i at fungere, som de skal.
»Det er stort, at forskerne har fundet ud af dette. Vi nærmer os årsagen til, at enkelte dele af hjernen hos deprimerede mennesker bliver forminsket, siger Svend Davanger, der er professor ved den norske forskningsinstitution UiO.
Læs også på Videnskab.dk:
