I dyreverdenen findes der mange måder at se på.
Det er ikke alle skabninger, der har avancerede øjne, som de organer vi mennesker bruger til at se med eller insekternes facetøjne.
Alligevel reagerer langt de fleste dyr på lys - også dem som ved første øjekast ikke ser ud til at have nogen øjne.
Tidligere undersøgelser af søpindsvin har vist, at de har mange gener, som hos andre skabninger er forbundet med udviklingen af nethinder.
Nethinden dækker indersiden af øjet hos mennesker og er den del af vores øje, som opfanger lyset.
Når søpindsvinet har disse gener, betyder det, at de producerer et meget almindeligt øjeprotein ved navn opsin.
Lysfølsomme celler på fødderne
Svenske forskere, som har nærstuderet søpindsvinene, bestemte sig for at finde ud af, hvor opsinet befandt sig i de runde dyr.
Det ville nemlig give dem et fingerpeg om, hvor de lysfølsomme strukturer sidder i søpindsvinene. Sådanne strukturer kaldes også fotoreceptorer.
»Vi ville ganske enkelt finde ud af, hvordan søpindsvinene ser,« siger Sam Dupont fra Göteborgs Universitet i en pressemeddelelse.
Forskerne fandt disse lysfølsomme celler for enden og ved roden af sugefødderne, som søpindsvinene sammen med deres pigge bruger til at bevæge sig med.
Disse små fødder findes over hele søpindsvinet.
Mere avancerede end hidtil antaget
Søpindsvinene er mere eller mindre kugleformede pighuder uden arme. De har et stift, sammenhængende skelet på ydersiden, som er lavet af kalkplader. På små knuder på skelettet sidder bevægelige pigge.
Selve kroppen sidder på indersiden af skelettet. Skallen er fyldt med små porer. Fra kroppen på indersiden strækker søpindsvinet sine lange sugefødder ud.
»Vi argumenterer for, at hele det voksne søpindsvin fungerer som et stort sammensat øje,« siger Dupont.
»Vi tror, at skyggen fra dyrets uigennemskinnelige skelet over de lysfølsomme celler, kan give søpindsvinet syn.«
Søpindsvins syn er mere indviklet, end man troede
Søpindsvin bevæger sig langsomt for det meste ved hjælp af piggene og sugefødderne.
Tidligere har forskere troet, at dyret havde lignende lysfølsomme celler over hele kroppen.
De forestillede sig, at cellerne ville gøre søpindsvinet i stand til at opfange lys, men ikke i stand til at danne billeder.
Den nye undersøgelse viser, at søpindsvinet er mere avanceret end som så. Den har et netværk af fotoreceptorer, som er direkte forbundet med nervesystemet.
Dette tyder på et mere sammensat system for syn end bare lokale lysfølsomme områder.
© forskning.no. Oversat af Magnus Brandt Tingstrøm
