Det startede allerede rigtig godt.
På bordet foran sig havde et internationalt forskerhold hundredevis af aldeles velholdte embryoner.
Disse stammede fra den for længst uddøde havorm Markuelia hunanensis, en forhistorisk fætter til de nulevende penis-orme (Priapulida). Hvert eksemplar målte ganske vidst kun en halv milimeter, men hver og én kunne de indeholde uvurderlig data om ormens udviklingsstadier.
Men det blev faktisk bedre endnu. I løbet af deres undersøgelser fandt forskerne nemlig resterne af en mikroskopisk, donut-formet hjerne i de omtrent 500 millioner år gamle fossiler.
Det skriver LiveScience.
Og alene fundet af så velholdte fossiler glædede forskerne.
»Normalt er det ikke preservationer af en organismes orginale anatomi, vi får op på bordet; det plejer kun at være de hårde dele,« forklarede en af forfatterne bag det nye studie af penis-ormens forfader, Philip Donoghue, til LiveScience.
For bedst at bevare de forhistoriske fostre gik forskerne til værks med 3D-modeller skabt via kraftig røngtenstråling genereret af en mellemstor partikelaccelerator.
De 3D-modeller, der kom ud af skanningerne, afslørede en ringformet struktur i dens hoved, som forskerne altså mener er dens hjerne.
Philip Donoghue er dog mere begejstret over, hvad disse opdagelser kan betyde for fremtidig forskning.
»Der er ingen, der havde forudset, at calciumfosfat kunne bevare hjerne- og nervevæv, så måske er det bare et spørgsmål om at rode skufferne på museerne igennem igen,« sagde forskeren til Livescience.
Studiet er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Royal Society Open Science.
