Havisen omkring Nordpolen skrumper hastigt, og i år er der mindre en nogensinde før målt. Satellitmålinger viser, at isdækket er skrumpet med 40-45 pct. i forhold til gennemsnittet i perioden 1978-2000. Det svarer til et område på størrelse med Vesteuropa. Hvis den udvikling fortsætter, vil det ikke vare mange år, før store fragtskibe kan lægge vejen nord om Canada ad den såkaldte Nordvestpassage i stedet for gennem Panamakanalen i Mellemamerika.
Isen er skrumpet
Det er forskere fra Danmarks Rumcenter, DTU, der har opdaget det overraskende store svind i den arktiske havis. Indtil nu har Nordvestpassagen været blokeret af tykke isflager. "Isdækket er lige nu på et ekstremt lavpunkt. I de 50 år, vi har data fra, har vi aldrig set noget lignende. Isen er blevet kraftigt reduceret de senere år, men i år er ekstremt," fastslår lektor Leif Toudal Pedersen fra Danmarks Rumcenter. "De seneste 10 år er isdækket skrumpet 100.000 kvadratkilometer per år i gennemsnit. Nu måler vi et fald på en million kvadratkilometer på et år, så det er meget voldsomt".
Den voldsomme reduktion er et tegn på, at den arktiske havis om sommeren kan forsvinde længe før forventet, mener Leif Toudal. Han understreger, at vi har akut brug for bedre at forstå, hvorfor det sker.
Oversigtsbillede sammensat af fotos fra den europæiske satellit Envisat, som viser ruten gennem Nordvestpassagen (orange linje) og Nordøstpassagen nord om Rusland, som kun er delvist blokeret. Det grønne område angiver havisens udbredelse, mens grå angiver isfrit hav. Foto: ESA
Global opvarmning
"En stor del hænger sammen med den globale opvarmning, men samtidig har der i år været en overraskende kraftig strøm af is fra Sibirien via Nordpolen og ned langs Grønlands østkyst, hvor isen undervejs er smeltet. Hidtil har klimamodellerne forudsagt, at Arktis kunne være isfrit om sommeren om 30-40 år, men hvis den udvikling, som vi har set de seneste 10 år, fortsætter, tager det måske kun 15-20 år."
Panamakanalen bliver dog ikke arbejdsløs lige foreløbig. Nordvestpassagen vil formentlig kun være åben i kort tid i sensommeren og selv da er det stadig kun skibe bygget til arktisk sejllads, der kan sejle igennem passagen.
