Forskere har fundet 280 millioner år gamle fossiler på Mallorca, der kaster lys over en vild opdagelse.
Fossilerne kommer nemlig fra et hundelignende rovdyr med sabeltænder, hvilket gør det til det muligvis ældste tilfælde af sin slags, viser et nyt studie.
Det skriver Field Museum i en pressemeddelelse.
Fossilet har endnu ikke et artsnavn, men tilhører gruppen gorgonosider, der er en form for therapsider - det vil sige pattedyrs gamle forfædre.
Gorgonosider er »tættere beslægtet med pattedyr end andre levende dyr«, fortæller studiets medforfatter Ken Angielczyk i pressemeddelelsen.
»De har ingen moderne efterkommere, og selvom de ikke er vores direkte forfædre, er de beslægtede til arter, som var vores direkte forfædre,« siger Ken Angielczyk, der til daglig er kurator ved Field Museum.
De ældste kendte gorgonosider levede for cirka 265 millioner år siden, men de nye fossiler er fra 270-280 millioner år siden. Derfor mener forskerne, at det sandsynligvis er den ældste gorgonosid på Jorden.
På Mallorca fandt forskerne alt fra kraniestykker til ribben til et velbevaret lårben.
Derfor kunne man rekonstruere dyret, som ville have lignet en mellemstor hund uden pels og hundeører, men med lange, skarpe tænder. Tænderne indikerer, at gorgonosiden ville have været et »toprovdyr« dengang, mener forskerne.
Det nye fund er ifølge forskerne en vigtig milepæl, der ændrer på opfattelsen af, hvordan pattedyrenes forfædre udviklede sig - og dermed hvor vi kommer fra.
De fleste gamle pattedyr ser nemlig meget anderledes ud, end hvordan vi tænker på pattedyr i dag, forklarer Ken Angielczyk.
»Men de var virkelig diverse og spillede mange forskellige økologiske roller. Opdagelsen af den nye fossil er endnu en brik i puslespillet for, hvordan pattedyr udviklede sig,« uddyber han.
