Beroligende medicin gør fisk til modige, asociale grovædere

Aborrerne (Perca fluviatilis) blev mere risikovillige, mindre sociale og hurtigere til at guffe mad i sig, efter de havde fået en dosis af den beroligende medicin Oxazepam, fremgår det af ny forskning, som er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Science.

Oxazepam er et helt almindeligt lægemiddel, der virker angstdæmpende. Rester af det ender typisk i vandmiljøet, hvor det ikke nedbrydes.

Et tværfagligt forskerhold fra Umeå Universitet undersøgte tre grupper aborrers adfærd: En gruppe havde fået en høj dosis medicin, en anden havde fået en lav dosis, og kontrolgruppen var medicinfri.

Beroligende medicin har positiv effekt - på kort sigt

Forskerne granskede fiskenes aktivitet, deres sociale adfærd og hvordan de tog føde til sig. Og de kunne konstatere, at effekten af medicinen var markant på alle områder – både med den høje og lave dosis medicin.

»Efter bare et par dage var forskellen på fiskenes opførsel helt tydelig. De fisk, der havde været udsat for Oxazepam, kastede sig over maden, begav sig ud i ukendte og potentielt farlige vande og hang ikke ud med flokken, som aborrer typisk gør,« fortæller Tomas Brodin.

Sammen med sin forskerkollega Jerker Fick præsenterede han resultaterne ved det årlige møde i AAAS (American Association for the Advancement of Science) i forgårs, torsdag d. 14. februar.

Tomas Brodin noterer, at virkningen umiddelbart godt kan ses som positiv – eksempelvis på den måde, at fiskene bliver bedre til at tage føde til sig.

Men på den lange bane frygter han en negativ effekt – både i økosystemerne med eksempelvis øget algevækst og i form af utilsigtede konsekvenser i fiskenes evolution.

Dramatisk virkning på aborrers opførsel

Forskernes målinger viste ekstreme forskelle på fiskenes opførsel efter syv dage med medicin:

• Fisk i kontrolgruppen uden medicin var 75 sekunder om at begynde at spise, når de blev fodret
  
• Fisk med lav dosis medicin var 25 sekunder om at begynde at spise, når de blev fodret
  
• Fisk med høj dosis var to sekunder om at begynde at spise

»De kastede sig over maden uden tøven,« siger Jerker Fick om sidstnævnte.

Han beskriver også, hvordan opførslen var anderledes, når det gjaldt fiskenes tilbøjelighed til at kaste sig ud i risikofyldt adfærd:

»De blev anbragt i et lille aflukke, der var anbragt i et større bassin. Efter et stykke tid blev aflukket automatisk åbnet, så de havde mulighed for at bevæge sig ud i det større, ukendte og potentielt farlige bassin. Alle fiskene, der havde været udsat for medicin, svømmede derud. Mens ingen i kontrolgruppen forlod det lille aflukke,« fortæller han.

Ingen risiko for mennesker

Forskerne tog udgangspunkt i aborrer fra Fyrisåen, som løber gennem Uppsala med over 200.000 indbyggere. Her har de lokale aborrer akkumuleret Oxazepam i mængder, som er seks gange højere end koncentrationen i vandet.

»Der foregår altså allerede en påvirkning af fiskenes adfærd, og vi går ud fra, at det også gælder andre arter end aborrer. Det kan have alvorlige konsekvenser på lang sigt, og det betyder, at vi er nødt til se med helt nye øjne på forurening af vand med medicinrester,« siger Tomas Brodin.

Han tilføjer, at der ingen sundhedsfare er for mennesker af resterne af den angstdæmpende medicin.

Risikoen ligger i fiskenes ændrede adfærd, og hvordan den på lang sigt vil påvirke vandmiljøet.

Gruppen af forsøgsfisk med en lav dosis Oxazepam var udsat for vand med tre gange så meget Oxazepam i sig som Fyrisåen, mens højdosisgruppen kom i vand med en koncentration, der var 1.500 gange højere. Småfisk udklækket af æg fra vilde ørreder i et rent vandmiljø blev brugt som kontrolgruppe.

Hidtil har der primært været forsket i effekten af forurening med rester af antibiotika i miljøet. Det er nyt, at de svenske forskere har taget fat i beroligende lægemidler. Oxazepam er valgt, fordi det er den mest almindelige type medicin, der udskrives i Sverige.