Havniveauet stiger på grund af klimaændringer, stormene bliver stærkere og risikoen for oversvømmelser stiger.

Det truer millioner af mennesker, der bor ved kysten rundt omkring i verden. Koraller er deres redning, mener en international forskergruppe fra USA og Italien.

Forskerne har sammenfattet studier af risikoreducering ved hjælp af koraller i tropiske farvande i Atlanterhavet, Stillehavet og Det Indiske Ocean og publiceret resultatat i tidsskriftet Nature Communications.

De viser, at koralrev bremser bølgekraften med i gennemsnit 97 procent, før bølgerne når kysten. 

Koralrev er billige bølgeværn

Raske koralrev er naturlige bølgebrydere. Det er ikke nogen nyhed.

Det, forskerne nu har gjort, er at regne på de økonomiske fordele ved at tage vare på koralrevene i stedet for at bruge kunstige bølgebrydere.

De nåede frem til, at det koster 107.548 kroner pr meter at beskytte kysterne med bølgebrydere, mens projekter, der arbejder for at bevare koralrevene, vil koste ca. 6.990 kroner pr meter.

Koraller koster altså under en tiendedel.

»Studiet viser, at vedligeholdelse af koralrev kan være en omkostningseffektiv løsning for at mindske de risici, kystsamfund står overfor som følge af klimaændringer,« siger italienske Filippo Ferrario, en af forskerne bag studiet, i en pressemeddelelse.

Forskerne anslår, at omkring 200 millioner mennesker i 80 lande vil kunne drage nytte af bevarelse af koralrev. Særligt i Indonesien, Indien og på Filippinerne vil mennesker blive beskyttet.

20 procent koralrev er forsvundet - flere vil følge

Forskerne håber, at regnestykket kan være et argument for at slå to fluer med et smæk: at beskytte kystsamfund mod nogle af klimaændringernes naturkatastrofer og at redde korallerne.

Der er nemlig stor fare for, at vi mister disse vigtige naturlige bølgebrydere.

»Jeg tror ikke, at koralrevene vil kunne beskytte os lige så godt i fremtiden, for de er truede i de fleste områder af verden,« siger Pål Buhl-Mortensen ved Havforskningsinstituttet i Norge.

Omkring 20 procent af verdens koralrev er forsvundet, og stadig flere følger trop, fortæller Pål Buhl-Mortensen.

Døde koraller hjælper ikke

Klimaændringer og menneskelige påvirkninger er en trussel. Udbygning, industri og skadelige fiskerier dræber koraller. Det samme gør temperaturstigninger i havet, selvom nogle enkelte koraltyper tilpasser sig.

Døde koraller formår ikke at holde vandet væk.

»De bliver skøre, og bølgerne pulveriserer dem,« siger Pål Buhl-Mortensen.

Koraller er levende væsener og lever i symbiose med alger, der bor under ’huden’ på korallerne. Når algerne forsvinder, dør huden, og tilbage står kun skelettet af korallen, forklarer han. 

Tror ikke, korallerne kan følge med

»Mange steder vil kystbefolkningen få det meget hårdere med kombinationen af mere ekstreme vejrforhold og flere døde koraller,« siger Pål Buhl-Mortensen.

Maldiverne og Seychellerne er nogle af de øsamfund, der er udsatte, når havet stiger. Samtidig forsvinder koralrevene ud for deres kyst.

Pål Buhl-Mortensen tvivler på, at korallerne formår at holde trit med klimaændringerne.

»Spørgsmålet er, om de kan vokse lige så hurtigt, som havet stiger, når vi kan se, at både overlevelse og vækst falder.«

Flere rammes af cykloner

Pål Buhl-Mortensen fortæller, at der er mange, som har forsøgt at bruge argumentet om korallernes gavn for kystsamfundene for bevarelse af koraller. Men han er usikker på, hvor stor effekt det har haft i udviklingslande med dårlig naturforvaltning.

Det skal blive spændende at se, om forskernes regnestykke vil appellere til myndighederne i fattige områder.

Nye opdagelser tyder på, at flere mennesker får flere vejrforhold at beskytte sig mod.

Et studie i Nature viser, at tropiske cykloner bevæger sig nærmere mere befolkede områder. Dette skyldes formentlig global opvarmning, ifølge forskerne.

På 30 år har cyklonerne slået til omkring 160 kilometer længere væk fra sit udgangspunkt i troperne. På den måde rammer de større dele af verdens befolkning.

© forskning.no Oversat af Anna Bestle