Der var ikke blot mange flere krokodillearter for over fem millioner år siden, mange af dem levede også i de samme områder.
I Amazonas floders deltaer og den nu udtørrede Urumaco boede en række specialiserede krokodillearter, side om side.
To helt nye arter
De schweiziske forskere Marcelo Sánchez og Torstein Scheyer har studeret fossiler i områderne, hvor Urumacofloden løb ud. De fandt mange arter, som tidligere er opdaget og kortlagt, men også to helt nye.
De har fundet og beskrevet kaimanen (et krybdyr i alligatorfamilien, red.) Globidentosuchus brachyrostris, som sandsynligvis levede af skaldyr, snegle og krabber, og den store krokodille Crocodylus falconensis, som forskerne tror kunne blive over fire meter lang.
Kaimaner spiser i dag stort set fisk, er i underfamilien alligatorer og er som regel ikke farlige for mennesker, selvom nogle af dem kan blive meget store. Den største nulevende kaiman er en sortkaiman, som kan blive op mod seks meter lang. Den lever i områderne ved Amazonasfloden.
De schweiziske forskere har fundet ud af, at fossilerne, de har fundet rundt om Urumaco, inkluderer alle underfamilierne af krokodille, som lever i dag – Crocodylidae, eller de ægte krokodiller, Alligatoridae, som er familien, der inkluderer alligatorer og kaimaner, og Gavialidae, eller gavialer, som er en krokodillefamilie med lange, tynde snuder, som lever i og rundt om Indien.
Spiste kæmpegnavere og andre krokodiller
Fordi krokodillerne, som levede i fortidens Sydamerika, var så forskellige, både i snudepartiet og i størrelse, tror forskerne, at de var meget specialiserede.
Nogle af dem spiste bare fisk, mens andre spiste skaller og skaldyr, og de allerstørste krokodiller, som kunne blive op mod tolv meter lange, spiste kæmpegnavere og andre krokodiller.
Leveområder ændredes drastisk
Men engang for cirka fem millioner år siden ændrede alle de sydamerikanske krokodillerarters leveområder sig drastisk.
Dramatiske forskydninger i kontinentalpladerne gjorde, at Andesbjergene hævede sig, og floderne i området begyndte at løbe andre veje. Amazonasfloden, som tidligere var løbet ud i Caribien, begyndte at løbe ud i Atlanterhavet, som har meget lavere temperaturer.
De ændrede leveområder gjorde, at alle krokodillearterne døde ud og en helt ny fauna voksede frem.
© forskning.no Oversættelse: Julie M. Ingemansson
