Mens Ruslands forfærdelige invasion af Ukraine bliver ved med at udvikle sig, har Oksana Markarova, Ukraines ambassadør i USA, anklaget Rusland for at bruge en såkaldt 'vakuum-bombe'.
Ifølge en melding fra den ukrainske administrative chef i Sumy-regionen blev angrebet rettet mod en ukrainsk militærbase i byen Oktyrka. 70 soldater blev dræbt ved eksplosionen.
Brugen af det frygtede våben er endnu ikke blevet bekræftet af en uafhængig kilde.
Men i de seneste par dage har CNN rapporteret, at medlemmer fra deres team har spottet russiske militærkøretøjer udstyret med termobariske raketkastere nær den ukrainske grænse.
Knuser sine ofre
Termobariske våben, som er fagtermen for de såkaldte 'vakuum-bomber', har to trin.
- Ved første trin frigøres en stor sky af brændbare materialer, som regel brændstof eller små metalpartikler såsom aluminium.
- Andet trin er en eksplosion, der antænder dette materiale for at skabe en massiv ildkugle og en chokbølge.
Effekten er lidt som den, der bliver skabt i utilsigtede støveksplosioner i kulminer eller mel-møller, hvor de brændbare partikler bliver så spredte, at de, når de bliver antændte, skaber en gigantisk eksplosion.
Presset fra eksplosionen i princippet knuse en person til døde og forårsage massive indre blødninger i kroppens organer, såsom at sprænge lungerne.
\ Bomben skaber kæmpe tryk
Termobariske våben kaldes også 'vakuum-bomber' grundet en forestilling om, at de suger al luft ud af ofrenes lunger, men det er ikke helt korrekt.
Den primære effekt er ikke at skabe et vakuum. I stedet er det mere som længevarende gas- eller støveksplosioner, og det intense tryk fra eksplosionerne forårsager skader på blandt andet lungerne.
Det fremgår af en rapport fra Armament Research Services (ARES), der er en konsulentvirksomhed med tilknyttede forskere og fagfolk med speciale i våben.
Kilde: Washington Post / ARES
Meget værre end konventionelle bomber
Effekterne af termobariske våben er meget mere intense og destruktive end mere konventionelle bomber. Eksplosionerne er længere og sker ved meget højere temperaturer.
Som et resultat kan disse våben lægge store områder af land øde og ødelægge bygninger. Materialerne er ofte også meget giftige og kan være lige så farlige som kemiske våben.
Termobariske våben kommer i forskellige størrelser. Større versioner er blevet sammenlignet med mindre, taktiske atomvåben.
De bliver ikke set som særligt effektive mod tungt-pansrede mål, så vi skal ikke forvente at se dem blive brugt mod mål som kampvogne. De er egnede til at ramme infrastruktur, tropper og civile.
Potentiel international krigsforbrydelse
Ruslands brug af termobariske våben stiller alvorlige juridiske spørgsmål. Ukraines ambassadør i USA, Markoroca, har sagt, at det påståede angreb ville overtræde aftalerne i Geneva-konventionerne.
Imens har det Hvide Hus’ pressesekretær Jen Psaki udtalt, at hvis anklagerne er sande – ligesom anklagerne om, at Rusland har brugt klyngebomber, et andet kontroversielt våben – så kunne det potentielt blive anset som en international krigsforbrydelse.
Det ville ikke være første gang, Rusland har brugt disse bombetyper. Human Rights Watch fordømte Rusland for at bruge vakuum-bomber i Tjetjenien i 1999 og udtalte dengang, at våbnene »dræber og sårer på en særligt brutal måde over et stort område.«
I 2007 testede Rusland det største termobariske våben nogensinde. Rusland er også rapporteret at bruge våbnene i krigen i Syrien.
En mulig intensivering af konflikten
Andre lande har også brugt disse våben. For eksempel har USA brugt termobariske våben i Vietnam og mod al-Qaida i Afghanistan.
Givet Ruslands historie med at bruge termobariske våben ville det ikke være overraskende, hvis man finder ud af, at de igen har brugt dem i dette tilfælde.
Men handlingen ville signalere en bekymrende intensivering af konflikten. Rusland ønsker måske at sætte fart på invasionen af Ukraine ved at bruge mere destruktive våben fremfor mere konventionelle bomber.
Denne artikel er oprindeligt publiceret hos The Conversation og er oversat af Thea Kjærulff Torp.
Opdatering 5. marts 2022: Faktaboksen om tryk og vakuum er indsat i stedet for en sætning om iltmangel.
