Arkæologer fra University of British Columbia (UBC) i Canada har for nylig gjort et opsigtsvækkende fund på Sicilien.
Under ledelse af professor Roger Wilson har de foretaget udgravninger i Kaukana, en gammel romersk landsby nær Punta Secca. Landsbyen ligger i den sydøstlige provins Ragusa på Sicilien. Hovedfundet består af en grav fra 500-tallet, som lå inde i et privat hjem fra samme tid.
Usædvanlig placering Graven blev fundet i en bygning med pudsede mure, hvilket tyder på at huset tilhørte en velstående familie. Wilson siger, at man i 500-tallet normalt gravlagde de døde på en kirkegård udenfor byen eller ved kirkens apsis - den halvrunde udbygning bag alteret.
»Det er ekstremt usædvanligt at finde en grav i en villa fra denne periode,« hævder Wilson i en pressemeddelelse fra University of British Columbia.
Graven indeholdt to skeletter. Det ene tilhørte en kvinde på mellem 25 og 30 år, og hendes tænder var i udmærket stand.
»Undersøgelser af skelettet viser at hun var i god form, så vi ved at dette ikke var nogen hårdtarbejdende bondekone,« fortæller Wilson.
Det andet skelet var fra et barn mellem fem og syv år, hvis køn var umuligt at identificere. Placeringen af skeletterne viser, at kvinden blev gravlagt først. Graven er så blevet åbnet igen for det afdøde barn. For at give plads til den lille blev kvinden antageligvis skubbet til side, hendes drejede rygsøjle er et tegn på dette.
Hedenske og kristne elementer i fællesskabArkæologerne fandt både hedenske og kristne elementer i graven. Låget på kisten havde et hul, som gjorde det muligt at give drikkeofringer.
»Dette viser at det hedenske offerritual med drikkeofringer stadig var udbredt i tidlig byzantinsk tid,« fortæller Wilson.
Samtidig viser to kors på henholdsvis kistelåget og en lampe, at de afdøde var kristne. Skeletterne var desuden pakket i gips, hvilket man antager var en kristen skik for at bevare kroppen efter døden.
»Dette er den første gipsbegravelse, som er afdækket på Sicilien. Denne praksis er kendt tidligere fra kristne samfund i Nordafrika,« siger Wilson.
Noget som også vækkede arkæologernes nysgerrighed var, at nogen havde åbnet graven på et senere tidspunkt. Barneskelettet blev beskadiget og kraniet placeret omvendt. Forskerne spekulerer på, om gravrøvere har været på færde i håb om at finde dyre smykker eller andre rigdomme.
Omkring graven var der flere tegn på, at man havde festet for de døde. Arkæologerne fandt kogekar, glas og vinkrukker. Rester efter to ildsteder viste, at mad blev tilberedt i det samme rum som graven lå i. Aristokratiet på Sicilien Klassisk arkæolog Lazlo Bercelly fra Norges 'Kulturhistorisk museum' kan fortælle, at der var mange rige aristokratiske familier, som slog sig ned på Sicilien i sen-antikken.
»Da Rom faldt i 400-tallet, søgte mange aristokrater tilflugt på det fredelige Sicilien. Her opbyggede de små samfund.«
»Det er ikke usandsynligt, at de kopierede kejserens livsstil. Kejser Diocletian lod sig nemlig begrave i sit eget palads. Dette kan måske forklare hvorfor man har fundet en grav i villaen,« siger Bercelly.
Bercelly hævder endvidere, at det ikke er en kristen regel at man skulle gravlægges i kirken. Der findes flere kristne grave fra antikken udenfor kirkegårdene.
Ydermere ser man ofte, at kristen kulturpraksis blandes sammen med træk fra hedenske kulter så sent som i 500-tallet. Der findes en række antikke grave som både har kristne og hedenske elementer.
»Gravritualer eksisterede længe inden kristendommen blev indført. I hedensk tid var det meget almindeligt med blomster til begravelser. Blomsterne var knyttet til den dionysiske idé om opstandelse. Kristne præster forsøgte at udrydde denne skik.«
»Dette måtte de efterhånden opgive. Kristendommen har optaget mange hedenske ritualer for at vinde indpas i samfundet.«
Ikke undersøgt siden 1972UBC har udført projektet i samarbejde med professor Giovanni Di Stefano, leder af kulturmindeforvaltningen i Ragusa. Dette er den første store udgravning i området siden 1972.
Myndighederne blev klar over landsbyens eksistens allerede i 1960erne. Da man skulle bygge nye huse i området, stødte bygningsarbejderne på 24 antikke bygninger. Kun et fåtal af bygningerne, deriblandt en kirke, blev den gang renoveret af arkæologen Pola Pelagatti.
Arkæologerne fra UBC har gravet seks meter høje vægge frem, i den exceptionelt velbevarede bystruktur på sydsiden af Kaukana, blot nogle meter fra stranden. Feltarbejdet skal løbe i tre år, med støtte fra Forskningsrådet i Canada.
© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov.
