Unge lærer af deres forældre at have ondt

Næsten halvdelen af unge i en sundhedsundersøgelse rapporterede om uspecifikke, kroniske smerter.

Unge, som har forældre med kroniske smerter, fortalte i øvrigt oftere om egne smerter.

»Sandsynligvis er det en blanding af miljø og genetiske årsager,« siger ph.d.-studerende Gry Børmark Hoftun ved Institut for laboratoriemedicin, børne- og kvindesygdomme ved NTNU (Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet).

Unge med forældre, der er skilt, har oftere smerter, hvis den forælder, som de bor hos, også har smerter.

»Blandt unge, som bor hos mor, var der en stærk sammenhæng mellem smerter hos mor og smerte hos den unge, men ingen klar sammenhæng med smerte hos far,« siger Gry Børsmark Hoftun.

Det sidste fund peger i retning af, at miljø har en stor betydning. Forældrene kan fungere som rollemodeller for deres børn, altså tillært smerteadfærd.

Gry Børsmark Hoftun mener, at disse fund er nyttige for dem som undersøger og behandler børn med kronisk uspecifikke smerter. Det er vigtigt at gøre forældrene klar over, at børn efterligner deres forældres reaktionsmønster.

Forældrene bør ikke have for meget fokus på hverken deres egen eller barnets smerte. De bør hellere bruge afledningsteknikker, mener forskeren.

Næsten halvdelen har kroniske smerter

44 procent af de 7.373 unge, som svarede på spørgsmålene om smerte i undersøgelsen Ung-HUNT 3, opgav, at de har uspecifikke kroniske smerter – det vil sige, at de har kroniske smerter, som man ikke kan finde en medicinsk årsag til.

De fleste af disse opgav, at de har smerter på mere end ét sted, og 80 procent af dem med smerter siger, at det påvirker fritidsaktiviteter og hverdagslivet.

»Dette er vigtig viden, ikke mindst for at berolige bekymrede forældre, som tror, at børn med kroniske smerter har en alvorlig sygdom,« siger Fry Børsmark Hoftun.

»Som oftest er dette ikke tilfældet. Det er tværtimod almindeligt, at børn og unge plages af smerter, og at dette som regel skyldes andre faktorer end alvorlig sygdom.«

Piger er mere plaget af smerter end drenge

Der er mange flere piger end drenge, som opgiver, at de har kroniske smerter, end drenge. Hele 54 procent af pigerne opgiver sådanne smerter, mens det blandt drengene kun er en tredjedel. Men er det virkelig sådan, at piger har mere ondt end drenge?

»Pigerne opgiver i hvert fald mere smerte. Baggrunden for dette er uvist, men det kan hænge sammen med kønsroller. Drenge skal være seje og kunne håndtere smerte, mens piger snakker mere om smerte og oftere deler med venner.«

Også kønshormoner kan have en betydning, da flere studier har vist, at forskellen mellem drenge og piger opstår, når de kommer op i teenageårene. Det er påvist, at kønshormoner påvirker smertebanerne forskelligt.

»Samtidig er både angst og depression hyppigere hos piger, og dette er tilstande som igen er forbundet med kronisk smerte,« forklarer Gry Børsmark Hoftun.

Mulige årsager til smerterne

Forskerne så også på sammenhængen mellem angst og depression og kronisk smerte hos unge.

Dette studie kan ikke sige, om angst og depression er årsag til kroniske smerter, eller om det er smerte over tid, der giver angst og depression, men ifølge Gry Børsmark Hoftun findes der andre studier, som støtter den første teori.

»Vi så også, at overvægt, rygning og alkohol er stærkt forbundet med smerte,« siger hun.

Dette er viden, som kan være nyttig i mødet med unge med uspecifikke kroniske smerter. Unge bør informeres om denne sammenhæng.

»Dette kan være et udgangspunkt for at behandle smerte og for at fremme en sund livsstil,« siger Gry Børsmark Hoftun, som mener, at det derudover er vigtigt at have fokus på psykisk sundhed og tilbyde hjælp, hvis der er mistanke om, at en ung person lider af angst, depression eller har andre psykiske problemer.

»Det havde været interessant at følge op på unge fra HUNT 3 for at se, hvor mange som fortsat rapporterede om kronisk smerte som voksne, og videre se på hvad der kendetegnede disse i deres ungdomsår,« konkluderer Gry Børsmark Hoftun.

© forskning.no Oversættelse: Julie M. Ingemansson