Kunstigt kød dyrkes uden for en levende organisme

Ifølge Etisk Råd findes der forskellige betegnelser for kunstigt kød. Nogle kalder det 'stamcellekød', hvilket hentyder til, at kødet er dannet ud fra særlige stamceller. Andre kalder det 'in vitro'-kød.

Begrebet in vitro bruges blandt andet om produktionen af kød i et kontrolleret miljø uden for en biologisk organisme - for eksempel i et reagensglas eller en petriskål.

Hvad er kød?
Hvis man vil forstå, hvordan man forestiller sig at dyrke og producere kød ud fra stamceller, er det nødvendigt at vide, hvad kød egentlig er.

Begrebet kød bruges primært om muskelvæv fra dyr, nærmere bestemt den slags muskelvæv, som kaldes skeletmuskelvæv.

Muskelvæv er primært opbygget af muskelceller. Det er muskelcellerne, også kaldet muskelfibre eller myofibre, som på grund af deres langstrakte form giver muskelvævet dets unikke egenskab, nemlig evnen til at trække sig sammen.

Hver enkelt muskelcelle indeholder særlige proteiner, som kan gribe fat i hinanden og trække muskelcellen kortere. Når de enkelte muskelceller i en muskel trækker sig sammen, trækker hele musklen sig sammen.

En bøf eller en kotelet består således primært af muskelceller, men også af andre typer celler, blandt andet bindevævsceller og fedtceller. Der er også både nerver og blodkar i muskelvæv, og derfor findes der også nerveceller og celler i muskelvæv .

Hvad er stamcellekød?
Forskerne har forskellige forslag til, hvordan man kan producere in vitro-kød, og hvordan kødproduktion uden for dyr kan foregå.

Forslagene har dog typisk følgende fællestræk:

• For at producere stamcellekød har man brug for nogle celler, som kan udvikle sig til muskelceller.
• Man har brug for et vækstmedium, det vil sige en væske, som indeholder de næringsstoffer og vækstfaktorer, som cellerne har brug for for at kunne vokse, dele sig og udvikle sig til muskelceller.
• Og man har brug for en beholder, hvori cellernes vækst, deling og udvikling kan foregå.

In vitro kød dyrkes kun på forskningsplan
Ideen om at dyrke kød ud fra stamceller har fået en del opmærksomhed. Men faktisk er det kun få forskere og forskergrupper på verdensplan, der arbejder konkret med kødproduktion ud fra stamceller.

Der er kun publiceret ganske få videnskabelige artikler, der specifikt handler om emnet. Og der foregår ikke en egentlig kødproduktion ud fra stamceller nogen steder. Ind til videre er der altså kun tale om forskning og eksperimentel dyrkning af kød i en lille skala.

In vitro-kødproduktion kan måske snart blive virkelighed

Nogle forskere mener, at den nødvendige teknologi allerede findes for at producere løse, ustrukturerede muskelceller, der kan bruges til produktion af forarbejdede kødprodukter som pølser, hamburgere og nuggets.

Disse forskere mener, at det i løbet af få år vil kunne lade sig gøre at producere stamcellekød i stor skala, og at der vil være en egentlig produktion af den slags kød om 5-10 år. 

Andre forskere er skeptiske
Andre forskere er mere skeptiske og tror ikke på, at stamcellekød nogen sinde bliver andet end højst et eksotisk produkt, der muligvis vil tiltale nogle få forbrugere - for eksempel mennesker, der gerne vil spise kød, men ikke finder det etisk acceptabelt at slå dyr ihjel.

Med hensyn til mulighederne for at dyrke struktureret kød – kød med den struktur som findes i naturligt kød såsom en oksesteg eller en hamburgerryg – er der lang vej igen, hvis det overhovedet kan lade sig gøre.

De fleste forskere med interesse for området mener, at der i bedste fald vil gå mindst 20-30 år, før det bliver teknisk muligt at producere den slags kød. Og nogle forskere anser det som direkte urealistisk, at det nogensinde ville kunne lade sig gøre at producere oksestege eller koteletter in vitro.

Kilde: Etisk Råd