En gruppe tyske forskere satte sig for at finde et instrument, der er forholdsvist billigt, nemt at transportere og ikke mindst præcist, når det gælder om at måle alkoholindholdet i en væske. Og det lykkedes.
Forskerne fra Chemisches und Veterinäruntersuchungsamt i Karlsruhe - der nærmest svarer til et laboratorium under en af de danske fødevareregioner - bruger infrarød spektroskopi til at bestemme alkoholprocenten.
»Vi lader infrarøde stråler passere igennem væsken, og så vil visse bølgelængder blive absorberet af ethanol-molekylerne,« fortæller dr. Dirk Lachenmeier til videnskab.dk.
Nem og billig måling
»Absorptionen er proportional med ethanol-koncentrationen. Det svarer til, at man holder papirark op foran en elektrisk pære. Jo flere ark, des svagere lys,« forklarer Dirk Lachenmeier.
Alkohol - eller mere præcist ethanol - opsuger den infrarøde stråling, så mindre når igennem til en sensor.
Forskerne har testet 260 forskellige alkoholiske drikke og har fundet ud af, at alkoholindholdet kan bestemmes med en nøjagtighed på 0,05% på under et minut. Man skal bruge fire centiliter væske.
Metoden er ikke ny, men hidtil har det været nødvendigt med ganske store apparater, der hører hjemme i laboratorier og ifølge forskerne koster op imod en halv million kroner, for at få en nøjagtig måling.
Nu har de tyske forskere vist, at det kan gøres nemmere og billigere. En forholdsvis simpel og transportabel infrarød sensor koster i nærheden af 60.000 kroner, og præcisionen er den samme. Det fremgår af forskernes artikel i Chemistry Central Journal.
Bryggerier skal have styr på procenten
»Destillerier, vingårde og bryggerier kan bruge instrumentet til at kontrollere styrken af de færdige produkter,« fortæller Dirk Lachenmeier.
Brygmester Morten Ibsen fra Carlsbergs husbryggeri Jacobsen fortæller da også, at det er vigtigt at kende den præcise alkoholprocent for at være sikker på, at kvaliteten altid er den samme. Og der er også andre grunde:
»I Danmark er det alkoholprocenten, der styrer beskatningen. Og derfor skal vi helst ramme præcist med alkoholen. Vores tolerancer er typisk plus/minus 0,2 eller 0,3 procent,« siger han.
»Og i Norge er de meget strikse med, at der ikke må være for meget alkohol i øllet. Derfor er det vigtigt, at vi kan måle ret præcist.« De mindre danske mikrobryggerier efterspørger til gengæld ikke sådan et instrument. Jørgen Fogh Rasmussen fra Hornbeer fortæller, at de blot måler vægtfylden før og efter gæring og udregner alkoholprocent herudfra.
»Det er tilladt med en usikkerhed på en halv procent op til seks procent alkohol, og det kan vi sagtens ramme med den metode,« siger Jørgen Fogh Rasmussen.
Bærbar enhed er god i ulande
Det nye instrument kan bæres i en taske, og det kan være en stor hjælp i ulande, mener forskerne.
»Den bærbare version tillader os at komme i felten,« siger Dirk Lachenmeier. »Vi har planer om projekter i ulande, hvor apparatet kan bruges til at fastslå alkoholprocenten i hjemmebrændt alkohol.«
»Dermed kan man nemlig bedre bedømme den sundhedsrisiko, der er forbundet med forbruget af denne alkohol.«
