Nogle børn med autisme er født af mødre, som bærer specielle antistoffer, der binder proteiner involveret i hjernens udvikling. Det skriver The Scientist.
I 2008 opdagede forskere fra University of California en speciel gruppe af antistoffer – en del af kroppens immunforsvar mod vira og bakterier – som er særligt almindelige hos mødre med autistiske børn.
Nu har det samme forskerhold identificeret, hvad de antistoffer binder sig til: Seks proteiner involveret i forskellige facetter af hjernens udvikling. Hvis antistofferne krydser moderkagen og påvirker proteinerne i fosterets hjerne, kan de moderlige antistoffer øge risikoen for autisme hos det fødte barn.
Forskerne undersøgte 246 mødre med autistiske børn, hvor de fandt, at 23 procent af mødrene havde de særlige antistoffer – sammenlignet med kun én procent af 149 mødre med normalt udviklede børn.
Antistofferne har mere end 99 procent statistisk specificitet, hvilket betyder, at chancen for en falsk positiv er mindre en 1 ud af 100. Har moderen de særlige antistoffer, er risikoen for at føde et barn med autisme altså nærmest 100 procent, forklarer en af forskerne bag undersøgelsen.
Forskerne bruger nu deres fund til at udvilke en test, der kan forudsige børns risiko for at udvikle autismespektrumforstyrrelser, så forældrene har mulighed for at planlægge barnets fremtid ved at tilmelde dem programmer, der promoverer sociale evner fra en tidlig alder.
Resultaterne er netop publiceret i tidsskriftet Translational Psychiatry.
Antistoftesten vil kun gøre sig gældende for en fjerdedel tilfælde af autisme – hvis overhovedet så meget – men forskerne siger, at det er værdifuldt for forældrene at få mere viden om biologien bag deres barns forstyrrelse.
LÆS OGSÅ på Videnskab.dk:
