Et massivt udbrud af en mystisk sygdom, der slår søstjerner ihjel, har efterladt forskerne forvirrede, da sygdommen rammer flere arter end før.
»Den kommer hurtigt, rammer hårdt og spreder sig meget,« siger Carolyn Friedmand fra University of Washington til ScienceMag.
Antallet af lokale arter er styrtdykket
Antallet af lokale arter på Amerikas øst- og vestkyst er allerede styrtdykket, og man frygter at nogle arter helt kan blive udryddet.
Gennem laboratorieeksperimenter og genetiske analyser forsøger forskerne at identificere synderen, så sygdommen kan bremses inden nogle arter udryddes.
Fordi søstjernen er et rovdyr, vil dens eventuelle forsvinden sandsynligvis påvirke biodiversiteten i de kommende år, da bestanden af søstjernes byttedyr vil ikke længere blive holdt nede.
Opblomstringen af bestanden vil enten medføre at byttedyrene trives, eller også vil den voksende bestand tiltrække et andet rovdyr fremfor søstjernen.
Der findes mange forskellige søstjerner ved Nordamerikas vestkyst. (Foto: NOAA)
Sidste efterår opdagede fritidsdykkere, at søstjernerne døde i hobetal fra denne mystiske sygdom, der også er kendt som wasting syndrome. (Foto: Jan Kocian)
Oftest er det første tegn på sygdommen en hvid læsion, som det kan ses her. Søstjernen er en Pisaster ochraceus, der er vigtig for sundheden i tidevandszonerne. (Foto: Erik Stokstad)
Her ses en søstjernes afrevede arm. Det hænder, at de syge arme river sig selv af. (Foto: Olesja Lapteva)
Sygdommen udvikler sig. Søstjernearten Asterina miniata, der indtil nu har mæsket sig i døde søstjerner, er selv begyndt at blive syge. (Foto: Steve Clabuesch)
